L'Autocannone da 102/35 su FIAT 634N era un cannone semovente antiaereo e di supporto italiano montato su camion utilizzato dalla Milizia marittima di artiglieria italiana sotto la Regia Marina italiana in Nord Africa contro le truppe del Commonwealth. Fu costruito montando alcuni cannoni da 102 mm della Regia Marina prelevati dalle batterie antinave sulle coste africane su camion pesanti del Regio Esercito. Erano divisi in due batterie assegnate alla 101ª Divisione Motorizzata 'Trieste" e alla 132ª Divisione corazzata "Ariete". Il loro servizio era limitato ma, grazie al loro potente cannone, furono utilizzati con successo anche contro i mezzi corazzati britannici.

Contesto

Durante le prime fasi della Seconda Guerra Mondiale, il Regio Esercito fu coinvolto in una campagna militare contro le truppe del Commonwealth nei vasti deserti del Nord Africa. Questa campagna iniziò il 9 settembre 1940, quando le truppe italiane invasero l'Egitto dalla Libia, che era una colonia italiana. Durante questa azione, era chiaro per i comandanti del Regio Esercito in Africa che l'esercito aveva bisogno di veicoli da ricognizione a lungo raggio, ben armati e con grande mobilità. Aveva anche bisogno di veicoli di supporto armati di cannoni da campo in grado di supportare le unità di fanteria d'assalto italiane. Anche questi dovevano essere veloci per spostarsi da un punto all'altro del campo di battaglia, fermando gli assalti britannici e supportando i contrattacchi italiani. A questo scopo furono utilizzati alcuni autocarri leggeri catturati alle truppe britanniche in Cirenaica durante i primi giorni di guerra. Questi veicoli erano Morris CS8, Ford F15 e Chevrolet C15, tutti con una capacità di carico di 15 cwt (750 kg). Questi camion furono catturati in grandi quantità e furono rimessi in servizio, con lo stemma italiano, come camion di rifornimenti. Il generale Gastone Gambara, uno dei comandanti italiani in Nord Africa, ordinò alle officine di prendere alcuni di questi camion britannici e di modificarli, montando pezzi di artiglieria sulla loro banchina di carico. Ecco come sono comparsi gli autocannoni. La parola "Autocannone" designava qualsiasi camion equipaggiato con un cannone da campo, anticarro o di supporto montato permanentemente sulla sua stiva di carico. Il primo autocannone prodotto in numero significativo (24 veicoli) fu l'Autocannone da 65/17 su Morris CS8. Si trattava di un vecchio Cannone da montagna da 65/17 Mod. 1908/13 montato sulla stiva di un Morris CS8 che fu leggermente modificato allungandolo di 50 cm. L'affusto fu modificato, rimuovendo la vanga e le ruote, e saldandolo su un anello della torretta del carro medio italiano che consentiva la rotazione di 360°. Mentre il Morris CS8 venne trasformato in autocannone d'appoggio, le Ford e le Chevrolet più piccole furono convertite in autocannoni antiaerei, montando un Cannone da 20/65 Mod. 1935 o mod. 1939. Questi venivano utilizzati per difendere le Batterie Autocannoni o i convogli di rifornimento italiani dagli attacchi aerei. Nel Nord Africa furono prodotti altri autocannoni con cannoni d'appoggio, antiaerei o anticarro su diversi tipi di autocarri, prevalen-temente di produzione italiana.

Progetto

Il camion FIAT 634N

Nel 1930 la FIAT sviluppò due autocarri pesanti, il 632N e il 634N. La lettera N stava per Nafta, ovvero diesel in italiano. Questi furono i primi due camion diesel pesanti prodotti in Italia. L'autocarro 634N venne presentato ufficialmente al pubblico nell'aprile del 1931, durante la Fiera Campionaria di Milano. Il 634N era il camion più grande prodotto in Italia all'epoca, con un peso massimo consentito di 12,5 tonnellate e fu soprannominato "Elefante" per la sua robustezza, potenza e capacità di carico. La sua produzione, in tre versioni, andò dal 1931 al 1939. Dopo il telaio numero 1614, i cerchi delle ruote furono sostituiti con quelli a sei razze, in acciaio fuso. Dopo aver rinforzato l'asse posteriore, il telaio e le balestre, il veicolo poteva portare un peso maggiore, da 6.140 kg a 7.640 kg, raggiungendo così un peso totale massimo di 14 tonnellate, con un peso a vuoto di 6.360 kg. Queste modifiche diedero vita alla FIAT 634N 2° serie o N1, che aveva anche i parafanghi anteriori collegati al paraurti. Il FIAT 634N1 fu prodotta dal 1933 al 1939. Nel 1933 nasce la versione FIAT 634N2, con cabina modificata per aumentarne l'aerodinamica, calandra a goccia, parabrezza angolato e forme più arrotondate. La capacità di carico e la velocità rimasero invariate rispetto alla versione N1 e la seconda serie o N2 fu prodotta dal 1933 al 1939. Questo è stato il primo camion in Europa ad essere dotato di cuccette per l'equipaggio. Lo schienale del sedile poteva essere rialzato fino a formare due cuccette e, su richiesta, era disponibile la modifica per realizzare una terza cuccetta, sollevando il tetto della cabina. Ad esempio, la seconda azienda a fornire un posto letto in cabina è stata la Renault con il suo Renault AFKD a tre assi, con una capacità di carico di 10 tonnellate che entrò in servizio solo nel 1936. La terza fu la Lancia Veicoli Industriali con la Lancia 3Ro nel 1938. La stiva in legno era lunga 4.435 metri e larga 2,28 metri. Le sponde abbattibili erano alte 0,65 metri, con un carico massimo consentito dalla legge di 7.640 kg, mentre il peso massimo trasportabile non superava le 10 tonnellate. I lati laterali e posteriori erano pieghevoli. Sulle versioni N1 e N2 era possibile trainare un rimorchio a due assi per il trasporto di materiali, raggiungendo un peso massimo consentito dalla legge del camion+rimorchio di 24 tonnellate. Durante la guerra il FIAT 634N trainò con successo carri armati della serie M e veicoli semoventi sullo stesso telaio nel Rimorchi Unificati Viberti da 15t. Le foto scattate durante la guerra mostrano però molto bene che il camion poteva caricare molto di più. Alcune foto mostrano il FIAT 634N che traina rimorchi da 3.750 kg, con cisterne da 13 tonnellate o più al loro interno, e in altri materiali la stiva di carico. Ciò avrebbe portato il peso totale del camion+rimorchio a ben più di 24 tonnellate. La maggior parte dei camion ricevette una cabina dalla FIAT, ma anche le Officine Viberti di Torino e la Orlandi di Brescia costruirono carrozzerie per alcuni telai. La versione militare si chiamava FIAT 634NM (Nafta, Militare), ma le sue caratteristiche erano quasi identiche alle versioni civili, con la differenza principale che aveva una cabina più rustica. Durante la Seconda Guerra Mondiale, a causa delle necessità di mezzi logistici del Regio Esercito, in Italia furono requisiti, revisionati, riverniciati, placcati e rimessi in servizio come veicoli militari un totale di 45.000 veicoli civili. Ciò significava che non tutti i FIAT 634 in servizio militare italiano erano versioni NM, ma esistevano anche versioni civili. La grande differenza tra la versione civile e quella militare erano i finestrini. Nella versione militare l'autocarro era dotato di finestrini fissi, fari diversi ed era privo del cartello triangolare sul tetto della cabina utilizzato nei modelli civili per indicare la presenza di un rimorchio trainante. Furono prodotte diverse varianti di questo telaio per autocarro. C'erano versioni cisterna per carburante o acqua, prodotte da Officine Viberti e SIAV, un'officina mobile composta da tre diversi FIAT 634N che trasportavano le attrezzature necessarie per allestire un'attrezzata officina da campo, almeno due versioni per i vigili del fuoco, un trasporto cavalli versione per l'esercito, un camion sabbia con pianale ribaltabile, una versione a gas e tre diversi Autocannoni. Si trattava del 102/35 su FIAT 634N e del 76/30 su FIAT 634N, di cui 6 prodotti dalle officine FIAT in Libia durante la Campagna del Nord Africa. Nell'Africa Orientale Italiana, alcuni Autocannoni da 65/17 su FIAT 634N furono prodotti in numero imprecisato dalle Officine Monti di Gondar insieme all'Autoblinda Monti-FIAT sullo stesso telaio. La versione militare poteva trasportare fino a 7.640 kg di equipaggiamento, anche se il peso massimo trasportabile arrivava a quasi 10 tonnellate tra munizioni, provviste o quasi 40 uomini completamente equipaggiati. La stiva poteva comodamente trasportare un carro armato leggero italiano, come il L3 o l'L6/40, oppure il cannone semovente Semovente L40 da 47/32 . Il Rimorchio Unificato Viberti da 15t poteva trasportare qualsiasi carro armato della serie M (M13/40, M14/41 o M15/42 ) e tutti i cannoni semoventi sul suo telaio.

Motore e sospensioni

Il FIAT 634N era alimentata da un motore diesel FIAT Tipo 355 a sei cilindri in linea. Aveva una cilindrata di 8312 cm³ ed erogava 75 CV a 1700 giri/min, sviluppato autonomamente dall'azienda grazie all'esperienza maturata con i motori marini. Dal modello 1086 in poi il motore venne sostituito dal FIAT Tipo 355C, con cilindrata di 8355 cm³, la potenza fu aumentata a 80 CV a 1700 giri grazie ad alesaggio e corsa maggiorati. La distribuzione del carburante ai cilindri era assicurata da valvole in testa. Questi erano alimentati da una pompa di iniezione posta a destra del motore. Come su molti altri camion italiani dell'epoca, il serbatoio del carburante di riserva da 20 litri era montato dietro il cruscotto e alimentava il motore per gravità. In caso di guasto alla pompa del carburante o di problemi al serbatoio principale, il camion poteva comunque percorrere alcuni chilometri prima di fermarsi. Una pompa collegata al serbatoio principale da 150 litri alimentava il serbatoio di riserva. Il serbatoio principale era montato sul lato destro del telaio. Per avviare il motore Diesel venivano utilizzati due piccoli motori elettrici. I 170 litri di carburante garantivano un'autonomia di 400 km, mentre la velocità massima era di circa 40 km/h su strada. Al cambio era fissata una frizione multidisco a secco, con quattro velocità più retromarcia. La sospensione era costituita da molle a balestra semiellittiche sugli assi anteriore e posteriore. I freni a tamburo erano azionati a pedale tramite tre servofreni a depressione.

Armamento

Il Cannone Schneider-Ansaldo da 102/35 Modello 1914 era un cannone navale italiano da 102 mm L/35 sviluppato dal cannone navale britannico QF da 4 pollici Mk V. Fu utilizzato su molti tipi di navi militari e sottomarini italiani nell'anteguerra per ruoli antiaerei e antinave. Veniva utilizzato anche come cannone costiero antinave. Fu prodotto anche per il Regio Esercito come cannone principale dell'Autocannone da 102/35 su SPA 9000, uno dei primi autocannoni in assoluto, utilizzato dagli italiani durante la Prima Guerra Mondiale. Anche se le prestazioni del cannone non erano mediocri, non erano nemmeno sufficienti. Così, già durante la Prima Guerra Mondiale, venne affiancato dal più potente Cannone Schneider-Ansaldo da 102/45 Modello 1917 e poi sostituito, nel dopoguerra, dal Cannone Schneider-Canet-Armstrong da 120/45 Mod. 1918. Nel dopoguerra il cannone non fu più prodotto ma venne utilizzato su altre navi da guerra italiane come i sottomarini della serie "Argonauta" della classe 600 entrati in servizio nel 1932 e le porta idrovolanti "Miraglia" entrate in servizio nel 1927. Rimase a bordo delle navi e dei sottomarini prodotti tra il 1914 e il 1917. Quando nel 1940 il Regno d'Italia entrò nella Seconda Guerra Mondiale, erano in servizio 110 cannoni da 102 mm, equipaggiando le batterie antiaeree del Regio Esercito, la Milizia per la DIfesa ContrAerea Territoriale o DICAT, la MILizia Marittima di ARTiglieria o MILMART e della Guardia alla Frontiera o GaF. Nel 1940, tra i treni armati della Regia Marina, fu mobilitato il TA 102/1/T (Treno Armato), con due carri ferroviari tipo PRZ, ciascuno armato con tre Cannone da 102/35 Mod. Cannoni da 1914 mm su montature Vickers-Terni mod.1925. L'arma aveva un calibro di 101,6 mm e la canna era lunga 3,733 metri. Sull'autocannone FIAT 634N furono utilizzati diversi tipi di perni tra cui l'Ansaldo Mod. 1925, l'OTO Mod. 1933 e il Vickers-Terni Mod. 1925 anche se le testimonianze fotografiche riportano solo le ultime due varianti. Il perno modello Vickers-Terni del 1925 aveva un'elevazione di +90° e una depressione di -5°; il modello OTO. 1933 ebbe un'elevazione di +80° ed una depressione di -10° mentre l'Ansaldo Mod. Il 1925 ebbe un'elevazione di +85° e una depressione di -5°. Tutti i perni avevano una traslazione di 360°. La cadenza di fuoco era di 20 colpi al minuto grazie al blocco di culatta a scorrimento verticale. Quando era necessario sparare per un lungo periodo di tempo, la cadenza di fuoco veniva abbassata a 1 colpo ogni minuto o anche 1 colpo ogni 4 minuti, per non surriscaldare la canna e non stancare i servitori. Il veicolo aveva due rastrelliere per munizioni nella parte posteriore del veicolo, per un totale di 36 colpi trasportati. I proiettili R da 102 x 649 mm avevano una carica fissa con un peso totale di circa 25 kg. È quasi certo che esistessero più tipi di munizioni ma purtroppo non si hanno informazioni disponibili.

 

Cannone automatico da 102/35 su FIAT 634N

Le officine FIAT di Tripoli, una delle più grandi del Nord Africa, modificarono due FIAT 634N tra febbraio e marzo 1941, aggiungendovi due cannoni da 102 mm prelevati dalle batterie costiere di Tobruk. Nel mese di agosto venne modificato un altro veicolo. Il cannone fu prelevato dalle batterie di Bengasi. Gli altri quattro veicoli furono modificati tra aprile e luglio 1941 con cannoni in arrivo da Bengasi e tutti erano pronti per ottobre 1941. I camion furono modificati rimuovendo il tetto della cabina, le fiancate e il parabrezza per consentire la rotazione di 360° dei cannoni. Il telaio è rimasto invariato. In caso di pioggia l'equipaggio poteva proteggersi con un telone impermeabile che poteva essere aperto e chiuso come sulle vetture cabriolet. Questo telone era montato su tiranti nella parte posteriore della cabina e non ostacolava l'arco di fuoco del cannone. La stiva di carico in legno fu completamente rimossa e sostituita da una piattaforma in acciaio su cui è stato posizionato il perno del cannone. I lati della nuova piattaforma potevano essere abbassati verso l'esterno di 90° per dare più spazio di lavoro sulla piattaforma agli addetti alle armi durante il tiro. Nella parte posteriore, sulla piattaforma erano montate due rastrelliere metalliche con 18 colpi. Sulle rastrelliere era fissata una panca di legno dove potevano sedersi la servitù e l'artigliere durante il trasporto. A causa del forte stress generato dal rinculo dell'arma, il veicolo era dotato di quattro code con martinetti manuali che erano attaccati al telaio durante la marcia. Quando il veicolo veniva messo in posizione di tiro, questi venivano aperti di 90°, sotto veniva montato un cuscinetto del martinetto e poi i soldati potevano abbassare il martinetto con una manovella manuale.

Uso operativo

Con i sette Autocannoni da 102/35 su FIAT 634N vennero realizzate la 1ª e la 6ª Batteria con membri di equipaggio prelevati dalla 2ª Legione MILMART e dalla 5ª Legione MILMART. Il 1° giugno 1941 il I Gruppo Autonomo Africa Settentrionale fu trasformato nella 10ª Legione MILMART e assegnato ad entrambe le batterie. Ogni batteria era dotata di una Centrale di Tiro Mod. 1940 "Gamma" o la variante migliorata, la G1. Si trattava di telemetri stereoscopici montati su telaio FIAT 626 (alcune fonti sostengono che questi autocarri fossero blindati, ma non si sa nulla di certo). Anche due FIAT 666NM furono modificati dalle officine FIAT di Tripoli e utilizzati come porta munizioni. Probabilmente ce n'erano 2 per ogni sezione di batteria, per un totale di 4 per ogni batteria. Insieme a loro c'erano altri veicoli logistici e di difesa ravvicinata, ma di questi non si sa nulla. Le due batterie furono assegnate per la prima volta al Corpo d'Armata di Manovra o CAM nella regione della Marmarica comandato dal generale Gastone Gambara il 20 ottobre 1941. La 1ª Batteria, con tre autocannoni da 105/35, e la Sezione B della 6ª Batteria, con due autocannoni da 102/35, furono assegnate il 26 ottobre 1941 alla 132ª Divisione corazzata "Ariete". La Sezione A della 6ª Batteria, con due autocannoni da 102/35, fu assegnata lo stesso giorno alla 101ª Divisione Motorizzata "Trieste". Le batterie erano inoltre equipaggiate complessivamente con sei Autocannoni da 76/30 su FIAT 634N armati con un Cannone da 76/30 Mod. 1914RM. Gli autocannoni della 132ª Divisione corazzata "Ariete" furono inizialmente utilizzati in ruolo antiaereo, dando buoni risultati, anche se alcuni ebbero problemi con i meccanismi di elevazione e problemi di stabilità. La loro prima battaglia a cui presero parte fu la battaglia di Bir el Gobi il 19 novembre 1941, dove furono una sgradita sorpresa per gli inglesi. Gli autocannoni erano posizionati in seconda linea e furono utilizzati per ingaggiare a lungo raggio alcuni carri armati della 22ª Brigata Corazzata britannica, mettendo fuori combattimento o distruggendo quindici carri armati Crusader. In questa occasione i cannoni 102/35 ingaggiarono con precisione i veicoli corazzati nemici a una distanza di oltre 1000 metri grazie ai telemetri. Quel giorno, dei 136 carri armati della 22^a Brigata corazzata britannica, 25 andarono perduti (alcune fonti sostengono 42, altre 57), mentre gli italiani persero 34 carri armati. Altri 12 furono danneggiati e andarono perduti anche 12 pezzi di artiglieria. Gli autocannoni della divisione Ariete andarono dispersi nel corso delle scaramucce e dei combattimenti avvenuti tra il 21 novembre 1941 e il 2 dicembre 1941. Il primo autocannone andò perduto il 25 novembre mentre un altro fu abbandonato, inutilizzabile a Dir el Abid in data imprecisata. L'ultimo della 1^a Batteria e il secondo della Seconda Sezione della 2^a Batteria distrutti dall'attacco aereo del 4 dicembre 1941. Gli autocannoni della Sezione A della 6ª Batteria della 101ª Divisione Motorizzata "Trieste" furono impiegati in Tripolitania e parteciparono all'offensiva del maggio 1942 per riconquistare Tobruk. I veicoli sopravvissuti furono catturati dalle truppe britanniche a Tobruk nel novembre 1942.

Conclusione

L'Autocannone da 102/35 di FIAT 634N fu uno dei veicoli improvvisati prodotti dal Regio Esercito in Nord Africa, dove l'assenza di mezzi adeguati era problematica. Nonostante ne fossero stati prodotti solo sette, il progetto si dimostrò fattibile, con un'eccellente potenza di fuoco in grado di mettere fuori combattimento qualsiasi carro armato britannico in Nord Africa nel 1941 e all'inizio del 1942. Nonostante i pochi veicoli convertiti, i cannoni automatici da 102 mm cambiarono, in un'occasione, le sorti di una battaglia a favore degli italiani.

Fonte