Contesto

Dopo la Prima Guerra Mondiale il Regio Esercito italiano non diede molta importanza ai cannoni antiaerei semoventi. Tra il 1918 e la seconda metà degli anni Trenta, infatti, non venne prodotto alcun prototipo. Questa decisione era logica. Dopo la Prima Guerra Mondiale il Regio Esercito combatté solo contro i ribelli libici, che si muovevano nel deserto a dorso di cammello, oppure contro il Regio Esercito etiope durante la Guerra d'Etiopia. Nel 1935 la Royal Air Force etiope era dotata solo di 13 vecchi aerei e 4 piloti. Durante la guerra d'Etiopia non si sentiva la necessità di un veicolo antiaereo. La necessità di un cannone antiaereo semovente dedicato apparve con la Guerra Civile Spagnola, una sanguinosa guerra civile iniziata il 17 luglio 1936 tra i repubblicani spagnoli e i nazionalisti spagnoli, comandati dal Generalissimo Francisco Franco. Il Corpo Truppe Volontarie italiano intervenne a favore delle forze nazionaliste. Un totale di 78.500 soldati italiani combatterono in Spagna tra il dicembre 1936 e l'aprile 1939, di cui 3.819 furono uccisi o dispersi in azione e circa 12.000 feriti. In Spagna, gli aerei delle Fuerzas Aéreas de la República Española contavano circa 300 aerei di cui 100 aerei cargo e di collegamento. All'inizio del conflitto gli aerei spagnoli erano per lo più obsoleti e facili bersagli per i piloti volontari italiani e tedeschi. Con l'espansione del conflitto e l'arrivo di aerei francesi e soprattutto sovietici più moderni, nonché di equipaggi e istruttori sovietici, il divario tecnologico tra la Repubblica spagnola e i nazionalisti diminuì. I piloti repubblicani iniziarono a dare molto più filo da torcere alle loro controparti nazionaliste. Anche sul campo i problemi aumentavano; pur volando con velivoli obsoleti e con piloti scarsamente addestrati, gli aerei d'attacco repubblicani causarono in più di un'occasione perdite significative tra le fila italiane, soprattutto ai loro veicoli logistici. La soluzione fu semplice: dotare alcuni camion di mitragliatrici per difendere le colonne dagli aerei nemici. In Spagna le truppe italiane armarono alcuni camion, mentre nel Regno d'Italia furono effettuati alcuni test e furono prodotti alcuni prototipi. Un FIAT-SPA 38R era armato con una mitragliatrice FIAT-Revelli Modello 1914 da 8x59 mm su supporto antiaereo con traslazione a 360°, ma la potenza di fuoco non era adeguata e l'equipaggio non era protetto dai proiettili sparati dall'aereo. Logicamente venne sperimentata un'arma più potente, il cannone da 20/65 Modello 1935, già utilizzato in Spagna con ottimi risultati. Le prove dell'arma da autocarro furono effettuate nel 1937 e nel 1938, ma il progetto fu abbandonato fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale.

Progetto
 

FIAT-SPA 38R
 

L'autocarro leggero FIAT-SPA 38R fu sviluppato dalla FIAT nel 1933 su richiesta del Regio Esercito, che voleva sostituire l'obsoleto SPA 25C. Doveva essere costruito in due versioni, una raffreddata ad aria, che divenne la FIAT-SPA 36R, e una raffreddata ad acqua. I due prototipi furono presentati al Centro Studi della Motorizzazione all'inizio del 1934 e furono sottoposti a lunghi periodi di test. Dopo l'autorizzazione, l'autocarro raffreddato ad acqua venne adottato all'inizio del 1935 con la denominazione FIAT-SPA 38R e iniziò la produzione presso lo stabilimento della Società Piemontese Automobili o SPA di Torino, filiale della FIAT dal 1936, e anche presso lo stabilimento FIAT del Lingotto. La stiva in legno aveva dimensioni interne di 3,9 metri x 1,98 metri x 0,67 metri, per un volume interno di 5,17 m³. Solo la parte posteriore, dotata di gradino, era pieghevole. Nella zona di carico potevano essere installate cinque panchine trasversali per trasportare da 20 a 25 soldati o un carico utile di 2,5 tonnellate. Il telaio pesava 2,25 tonnellate, la carrozzeria e le ruote di scorta pesavano 0,950 tonnellate, per un peso a vuoto di 3,2 tonnellate e un peso a pieno carico di 5,7 tonnellate. La cabina aveva due posti, a destra quello del conducente e a sinistra quello del comandante. Aveva parabrezza fissi e fari in acetilene attaccati ai lati del parabrezza. La variante più importante, dopo il camion leggero, era l'ambulanza, che poteva trasportare 6 barelle o 10 soldati feriti seduti a terra. Fu utilizzato durante la Guerra Civile Spagnola e poi durante la Seconda Guerra Mondiale. La versione Autofrigorifero fu prodotta dopo il 1937 e aveva una portata utile compresa tra 1.300 e 1.500 kg. Dopo il 1937 venne prodotto anche un autocarro comando con stazione radio Magneti Marelli R5 Modello 1936. Trasportava 6 radio operatori ed era dotato di una radio ricetrasmittente e di un generatore elettrico posto nella parte posteriore. In caso di problemi al generatore, l'apparato radio potrà essere alimentato anche dal motore del camion. L'antenna radio è stata posizionata sul tetto. Fu prodotta anche una versione per officina mobile, denominata Autofficina Modello 1937. L'officina era composta da due camion FIAT-SPA 38R, uno era un camion di recupero con trasportati alcuni pezzi di ricambio, mentre il secondo era attrezzato con attrezzi per riparare altri veicoli. Di solito venivano utilizzati per riparare motociclette, auto del personale e piccoli camion. Per i vigili del fuoco venne proposto anche il FIAT-SPA 38R, con serbatoio da 1.000 litri e pompa da 1.000 litri al minuto con pressione di 8 bar. Fu prodotto prima, durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale e fu utilizzato dai Vigili del Fuoco italiani e dalla Regia Aeronautica. La versione autobus è stata realizzata dalle Officine Viberti di Torino, che realizzarono la carrozzeria e il telaio. Quelle civili (carrozzate anche da Esperia e Orlandi ) furono prodotte in piccole quantità, per lo più prima della guerra. La variante militare fu prodotta dalle Officine Viberti, denominata Autoufficio, ed era dotata di tavoli, telefoni e macchine da scrivere. Il FIAT-SPA 38R fu consegnato alle truppe italiane schierate in Libia e in Africa Orientale Italiana, dove erano considerati veicoli robusti e facili da guidare. In Spagna un certo numero di autocarri 38R furono impiegati con il Corpo Truppe Volontarie per trainare i vecchi Cannoni da 65/17 Mod. 1908/13 pezzi di artiglieria da montagna. Per le sue pregevoli caratteristiche, 600 furono acquistati dall'esercito nazionalista spagnolo, che li utilizzò per equipaggiare il Batallón de Transportes n°1. Durante la Seconda Guerra Mondiale l'autocarro leggero FIAT-SPA 38R fu uno dei veicoli più diffusi nelle fila italiane in ogni teatro bellico, con oltre 16.000 veicoli prodotti dal 1936 al 1943, contando sia varianti civili che militari. Il numero totale di veicoli prodotti fino al 1948 non è noto. Nel dopoguerra venne proposta per il mercato civile e militare una nuova variante denominata FIAT-SPA 38R/45. Fu prodotta fino al 1948 ed era caratterizzata da un nuovo serbatoio da 88 litri (privo del serbatoio a gravità da 24 litri), batteria e avviamento elettrico.

Motore e sospensioni

Il FIAT-SPA 38R era alimentato da un motore a benzina FIAT Tipo 18R con quattro cilindri in linea e valvole laterali. L'accensione era fornita da un magnete Magneti Marelli FL-4 e il raffreddamento era assicurato da un circuito ad acqua azionato da una pompa centrifuga. Il motore era alimentato per gravità attraverso un serbatoio da 25 litri alloggiato dietro la plancia. Il carburante proveniva dal serbatoio principale da 83 litri posto sotto il sedile di guida tramite una pompa a membrana. Questo sistema assicurava, in caso di guasto della pompa o di foratura del serbatoio principale, un'autonomia limitata fino al raggiungimento di un'officina che potesse riparare il danno. Il motore era accoppiato ad un carburatore Weber AK42. Il serbatoio del raffreddamento ad acqua aveva una capacità di 18 litri, mentre il serbatoio dell'olio lubrificante aveva una capacità di 8 litri. La velocità massima su strada era di 51 km/h e l'autonomia massima su strada era di 310 km grazie ai 108 litri di carburante trasportati dal camion. La frizione a secco a due dischi si innestava tramite un primo albero motore sul cambio a quattro velocità più retromarcia. Un secondo albero motore collegava poi la scatola all'asse posteriore, con un meccanismo di bloccaggio del differenziale controllato dal cruscotto. La sospensione era composta da quattro balestre semiellittiche. Ruote a cerchio cavo, gemellate sull'asse posteriore, montavano pneumatici con camera d'aria 32×6” per cerchi 20×5” o pneumatici tipo '210-20' per cerchi 20×6”. Il circuito elettrico da 6 volt era alimentato da una dinamo Magneti Marelli Tipo D-75RI e alimentava i fari, il cruscotto, la luce della targa, il clacson, le candele e il magnete. Senza batteria, il circuito elettrico funzionava solo al di sopra dei 12 km/h. La versione FIAT-SPA 38R Coloniale del FIAT-SPA 38R si differenziava dal modello standard per l'aggiunta di un filtro aria a bagno d'olio, l'utilizzo di due batterie Magneti Marelli 3MF 15 da 6 volt e la sostituzione di il serbatoio posto sotto il sedile del conducente con altri 100 litri nella parte posteriore del telaio, per un totale di 123 litri e un'autonomia di 350 km. La variante della Regia Aeronautica, denominata FIAT-SPA 38RA, differiva da quella del Regio Esercito per avere un passo più lungo (3.600 mm contro 3.500 mm della versione normale) e alcune piccole modifiche che le permettevano di raggiungere i 60 km orari.

Equipaggio

Non si hanno dati concreti sull’equipaggio dell’Autocannone da 20/65 su SPA 38R. In alcune foto, nella stiva di carico si possono vedere un totale di 5 soldati che utilizzano il cannone da 20 mm. In altre immagini, però, ci sono solo 3 soldati nella stiva. Ciò portò ad una certa confusione sul numero totale dell'equipaggio, ma probabilmente l'equipaggio era composto da 5 soldati: l'autista sul lato sinistro della cabina, un comandante sul lato destro della cabina, e un artigliere e due caricatori nel pianale. Durante l'utilizzo del cannone, l'autista aiutava ricaricando il cannone mentre il comandante esplorava i bersagli nemici utilizzando un binocolo o un telemetro stereoscopico. La presenza di 5 soldati in alcune fotografie è facilmente spiegabile: i soldati di altri veicoli avevano aiutato a passare i caricatori  delle munizioni. Lo stesso Autocannone da 20/65 su FIAT-SPA 38R trasportava pochissimi colpi e la maggior parte delle munizioni veniva trasportata su altri veicoli con i propri equipaggi. Per legittima difesa, l'equipaggio di solito portava con sé i fucili lasciandoli nella stiva.

Modifiche

I camion furono trasformati in autocannoni presso l'Arsenale Regio Esercito di Napoli o AREN. La modifica fu davvero semplice rispetto alle modifiche effettuate su autocannoni più famosi  come l' Autocannone da 102/35 su FIAT 634N o l' Autocannone da 100/17 su Lancia 3Ro. Al centro della stiva dell'autocarro leggero venne posto un supporto sul quale venne posizionata l'installazione antiaerea del cannone Modello 1935. Nel corso del 1940 le officine militari italiane in Libia produssero anche un totale di 100 supporti di traslazione a 360° per cannoni automatici Breda da 20 mm e 150 supporti simili per il cannone di supporto da 47 mm. Questi furono probabilmente utilizzati su diversi autocarri medi e pesanti, il più famoso dei quali fu l'Autocannone da 47/32 su Lancia 3Ro. Dietro la cabina era montata una panca per l'equipaggio. Le casse di munizioni venivano riposte sotto la panca e sul pavimento della stiva, ovunque non ostacolassero l'attività dell'artigliere o dei caricatori. Probabilmente la maggior parte dei proiettili da 20 mm venivano trasportati da un trasportatore di munizioni che seguiva gli autocannoni. La cabina del veicolo era rimasta invariata, quindi il cannone non poteva compiere una rotazione di 360° a 0° di elevazione, ma solo di 320°. Date le sue piccole dimensioni, il telone impermeabile poteva essere montato sopra l'autocannone per proteggere il cannone automatico dalla sabbia e dalla polvere del deserto o dalla pioggia e dalla neve. Questo faceva sembrare il veicolo anche un normale autocarro leggero per evitare di essere preso di mira dal fuoco nemico e per costituire una sgradita sorpresa per il nemico in caso di attacco. A causa delle dimensioni ridotte del normale cannone trainato, questo poteva anche essere caricato nella stiva insieme al suo equipaggio per un trasporto più rapido da un punto all'altro. Per lo stesso motivo potrebbe anche essere posizionato in posizione di tiro sulla stiva di un FIAT-SPA 38R non modificato. L'unico problema con questi portieri era il rinculo della pistola, poiché la pistola si muoveva di alcuni centimetri durante lo sparo a causa del rinculo. Il FIAT-SPA 38R era uno dei veicoli più utilizzati dal Regio Esercito e praticamente ogni reparto aveva in servizio una dotazione di autocarri leggeri di questo modello. La sua piccola stiva di carico e la scarsa capacità di carico non ne facevano un'ottima base per gli autocannoni antiaerei e infatti, quando possibile, i soldati preferivano montare i cannoni Breda nelle stive di carico di veicoli più spaziosi, come FIAT 626NLM e Alfa Romeo 430RE, autocarri medi o anche autocarri pesanti, come Lancia 3Ro e FIAT 634N. Questi consentivano un maggiore comfort all'equipaggio nella stiva di carico e trasportavano più munizioni.

Armamento principale

L'Autocannone da 20/65 su FIAT-SPA 38R era armato con un cannone automatico antiaereo Breda da 20/65 Modello 1935 da 20 mm L.65, sviluppato dalla Società Italiana Ernesto Breda per Costruzioni Meccaniche nel 1935 come cannone antiaereo, ma si dimostrò abbastanza potente da affrontare veicoli corazzati leggeri, come autoblindo e autocarri leggeri. Aveva un equipaggio di tre o cinque persone. Un artigliere era seduto dietro il cannone e due caricatori erano seduti nella stiva. Alcune foto della stiva mostrano un totale di 5 soldati, probabilmente per velocizzare le operazioni di carico. La portata massima antiaerea era di 1.500-2.000 metri, mentre contro bersagli terrestri la portata massima era di 2.500 metri. Questo cannone era una delle migliori armi automatiche leggere della sua epoca, con un peso totale di 330 kg e una cadenza di fuoco teorica di 500 colpi al minuto. La velocità di fuoco pratica è scesa a circa 220 colpi al minuto a causa dello spazio ristretto nella stiva e dei caricatori di soli 12 colpi. L'elevazione massima con l'installazione del Modello 1935 era di +80°, mentre la depressione era di -10°. Nella maggior parte delle foto di questi interessanti veicoli, l'equipaggio nella stiva aveva le armi personali a portata di mano.

Munizioni

L'arma sparava con le cartucce 20x138 mm B 'Long Solothurn', le cartucce da 20 mm più comuni utilizzate sui cannoni da 20 mm delle forze dell'Asse in Europa, come il tedesco FlaK 38, il fucile anticarro finlandese Lahti L-39 e il fucile anticarro finlandese Lahti L-39. Cannoni automatici italiani.
 

Uso operativo

Durante la fase di collaudo nel 1937 il veicolo venne giudicato abbastanza favorevole. La potenza di fuoco fu sufficiente a dissuadere i piloti nemici dall'attaccare, ma l'assenza di corazzatura e di spazio, con una riserva di soli 384 colpi (meno di 2 minuti di fuoco), non impressionò gli ufficiali italiani che valutarono l'autocannone. Nel 1938 il veicolo fu testato con uno scudo anti-cannone che proteggeva frontalmente gli artiglieri, ma occupava molto spazio nella già stretta zona di carico del camion. Il progetto fu ufficialmente abbandonato in parte perché la minaccia di attacchi aerei nei cieli della Spagna era diminuita drasticamente dopo i primi mesi di guerra a causa delle continue perdite repubblicane. Nel giugno 1940 il Regio Esercito italiano entrò nella Seconda Guerra Mondiale a fianco dell'Asse. Il problema dell'attacco aereo si ripresentò ancora una volta e vari camion furono nuovamente modificati per diventare autocannoni. Il 7 febbraio 1942 l'Arsenale Regio Esercito di Napoli ricevette l'ordine di trasformare 261 autocarri leggeri FIAT-SPA 38R in autocannoni installando sui loro pianali di carico cannoni Breda da 20 mm. Altri 100 autocannoni antiaerei da 20 mm furono prodotti in Libia nel 1940, la maggior parte dei quali probabilmente montati sul telaio FIAT-SPA 38R. Purtroppo, nonostante la grande quantità di veicoli modificati, non si sa quasi nulla del loro servizio. Data la semplicità della modifica, le conversioni furono effettuate anche da unità in prima linea, nelle officine sul campo in Nord Africa, Balcani, Francia, Italia e Unione Sovietica. Ciò rese il veicolo con il cannone automatico più prodotto durante la Seconda Guerra Mondiale, ma rende anche impossibile identificare con precisione quanti ne furono prodotti. In Unione Sovietica, alcuni veicoli furono schierati per proteggere le colonne di migliaia di veicoli delle forze dell'Asse che avanzavano in tutta l'Unione Sovietica. Il loro servizio in quel teatro di guerra è sconosciuto.

Conclusione

L'Autocannone da 20/65 su FIAT-SPA 38R fu uno delle decine di autocarri armati improvvisati prodotti dal Regio Esercito italiano prima dell'Armistizio per affrontare gli aerei nemici, principalmente in Nord Africa e in URSS. Pur non essendo uno degli autocannoni più famosi, fu quasi sicuramente quello più prodotto, con più di 200 esemplari modificati e un numero imprecisato convertito dalle truppe sul campo di battaglia. Tuttavia, la sua natura semplice lo ha reso piuttosto insignificante e quindi è stato scritto molto poco al riguardo.

Specifiche tecniche Autocannone da 20/65 su specifiche FIAT-SPA 38R