L'Autocannone da 40/56 su Autocarro Semicingolato FIAT 727 era un cannone antiaereo semovente italiano basato sullo scafo semicingolato Maffei-FIAT 727, progettato nel 1943 per le esigenze del Regio Esercito italiano.

I ritardi nella produzione del FIAT 727 ebbero un effetto a catena sull'Autocannone semicingolato. Il progetto fu annullato dopo l'armistizio italiano dell'8 settembre 1943.
Tradotto dall'italiano, Autocannone da 40/56 su Autocarro Semicingolato FIAT 727 significa letteralmente "Cannone da 40 mm L/56 montato su autocarro su scafo semicingolato FIAT 727". In alcune fonti è stato anche chiamato Semovente da 40/56 Bofors su Semicingolato da 3 t.

Prima della seconda guerra mondiale, l'esercito italiano e l'industria italiana non erano interessati ai veicoli semicingolati, a parte alcuni progetti interbellici, come il Semicingolato Corni (1923) .

Gli italiani preferivano autocarri pesanti o autocarri medi con trazione integrale per trainare la loro artiglieria, trasportare munizioni ecc.

Durante l'inizio della guerra, nella campagna di Francia, gli ufficiali italiani furono colpiti dalla mobilità dei semicingolati tedeschi, come il semicingolato pesante Sd.Kfz.7 o il medio Sd.Kfz.10 che furono utilizzati dalla Wehrmacht per trainare pezzi di artiglieria, trasportare munizioni e in altri importanti compiti logistici.

Nel 1940 il colonnello Sergio Berlese, brillante progettista italiano e membro del Servizio Tecnico di Artiglieria, visitò diversi stabilimenti tedeschi di produzione di veicoli militari.

Nello stabilimento produttivo di Kiel rimase impressionato dal gigantesco semicingolato armato tedesco e tornò nel Regno d'Italia suggerendo ai suoi comandanti di produrre veicoli simili in Italia. Riuscì facilmente a interessare l'Alto Comando del Regio Esercito. Infatti, alcuni generali avevano opinioni positive sulla produzione di semicingolati in Italia.

I piani del Col. Berlese erano di creare un semicingolato armato di fabbricazione italiana, ma in quel periodo l'Italia non produceva semicingolati. Ciò portò a due diversi percorsi di progettazione: l'idea del Col. Berlese fu cambiata, montando un pezzo di artiglieria su un telaio completamente cingolato, questo portò al Semovente M40 da 75/18, uno dei veicoli di maggior successo del Regio Esercito durante la guerra e l'unico progetto di successo di Berlese.

L'altro percorso progettuale portò l'Alto Comando dell'Esercito Italiano a presentare alcune richieste per la creazione di semicingolati nel 1941. Ciò non solo per creare nuovi semicingolati da carico, ma anche per creare veicoli corazzati sui loro telai.

I primi sviluppi furono presentati nello stesso anno dal Centro Studi ed Esperienze della Motorizzazione di Roma. Si trattava degli autocarri medi Bianchi Mediolanum modificati con cingoli e dell'autocarro pesante Alfa Romeo 800RE CSEM ('RE' sta per Regio Esercito e CSEM per Centro Studi ed Esperienze della Motorizzazione); in realtà il veicolo non era stato proposto dall'azienda Alfa Romeo ma era uno sviluppo proprio del Regio Esercito .

Questi due veicoli, testati dagli specialisti dell'Esercito Italiano, erano normali autocarri medi con modifiche agli assali posteriori. Non hanno dato i risultati desiderati nei test fuoristrada e nei test di traino e sono stati abbandonati.

Nel 1941, l'Alto Comando del Regio Esercito richiese un Sd.Kfz.7 alla Wehrmacht. L'esercito tedesco rispose positivamente e, nello stesso anno, un semicingolato tedesco fu testato presso il Centro Studi ed Esperienze della Motorizzazione di Roma, impressionando gli ufficiali italiani per le sue capacità di traino e la sua robustezza.

Quasi subito venne richiesta la possibilità di produrre il semicingolato su licenza, ma alcuni problemi burocratici rallentarono il rilascio dei documenti e l'autorizzazione alla produzione delle sospensioni e dei cingoli arrivò dal costruttore tedesco Krauss-Maffei solo nel 1942.

La produzione della copia italiana dell'Sd. Kfz.7, denominata Autocarro Semicingolato Breda 61 (noto anche come ' Breda 8t ' per il suo peso) prodotta dalla Società Italiana Ernesto Breda per Costruzioni Meccaniche e di un modello più piccolo, il FIAT 727 o Maffei-FIAT 727, prodotto dalla Fabbrica Italiana Automobili di Torino o FIAT, che copiava l'Sd.Kfz.10, iniziò molto lentamente.

Il prototipo FIAT 727 fu testato dal Regio Esercito italiano nel 1943 presso il Centro Studi ed Esperienze della Motorizzazione. Prima dell'armistizio dell'8 settembre 1943, 6 o 8 veicoli di preserie furono prodotti dagli stabilimenti FIAT di Torino. Furono fatti piani per consegnare i primi veicoli nel 1944, ma i tedeschi non erano interessati a produrre tali semicingolati medi e il progetto fu abbandonato.

Come nel caso della Breda 61, mentre il FIAT 727 era ancora solo un progetto sulla carta, prima della produzione di un prototipo, un team di ingegneri iniziò lo sviluppo di varianti che avrebbero utilizzato il suo telaio, tra cui l'Autocannone da 40/56 su Autocarro Semicingolato FIAT 727 e l'Autocannone da 75/32 su Autocarro Semicingolato FIAT 727 .

Progetto

Si sa molto poco di questo interessante veicolo armato con un insolito cannone svedese; l'unica fonte che lo descrive, Gli Autoveicoli da Combattimento dell'Esercito Italiano, dedica solo poche frasi per descriverlo.

Autocarro Semicingolato Maffei-FIAT 727 da 3 t

Dopo aver testato l'Sd.Kfz.7 nel 1941, FIAT e Breda si divisero i compiti. FIAT avrebbe prodotto una copia in scala ridotta dell'Sd.Kfz.7 (anche se in seguito passò al più piccolo Sd.Kfz.10), mentre Breda avrebbe prodotto la copia dell'Sd.Kfz.7. Tuttavia, le due aziende dovettero attendere fino alla fine del 1942 per ricevere il permesso dalla società tedesca Krauss-Maffei di produrre i cingoli e le sospensioni dell'Sd.Kfz.7.

Motore e sospensioni

Il modello esatto del motore non è noto, ma probabilmente era una copia su licenza FIAT del motore a benzina Maybach HL42 TRKM utilizzato sulla Sd.Kfz.10. Il motore a 6 cilindri della FIAT 727 produceva un massimo di 100 CV a 2.800 giri/min. Aveva un alesaggio e una corsa di 90 x 110 mm e un volume interno di 4.170 cm³. Ciò spingeva il veicolo a una velocità massima di 53 km/h.

Il cambio era di origine italiana, probabilmente una copia del cambio semiautomatico tedesco Maybach Variorex Schaltreglergetriebe 102 128 Hc e aveva 4 marce avanti e una retromarcia con riduttore. Il motore era dotato di un carburatore Solex. La sospensione cingolata era composta da cinque ruote doppie, sovrapposte e intercalate, montate su bracci oscillanti con barre di torsione. L'assale anteriore aveva una sospensione a balestra e ammortizzatori. La ruota dentata aveva i rulli complicati anziché i denti più comuni. Questo era un sistema complicato ma garantiva una maggiore durata del cingolo. Sul retro, la ruota folle veniva utilizzata per tendere il cingolo.

Telaio

Il Maffei-FIAT 727 aveva un peso totale di 3 tonnellate e un carico utile di 1,5 tonnellate. L'equipaggio era composto da un comandante a sinistra e un autista a destra. Dietro di loro, c'erano due file di panche che potevano ospitare 6 soldati, solitamente truppe di artiglieria che azionavano i cannoni trainati dal veicolo, che aveva una capacità di traino di 6 tonnellate. Il parabrezza poteva essere ripiegato in avanti. Una capote in tela convertibile era montata nella parte superiore della carrozzeria posteriore. Si fissava al parabrezza quando veniva eretto per proteggere l'equipaggio dagli elementi.

Come il tedesco Sd.Kfz.10, il FIAT 727 aveva il motore e la trasmissione nella parte anteriore, l'abitacolo di guida e trasporto al centro e un vano portaoggetti nella parte posteriore.

Modifiche

L'Autocannone da 40/56 su Autocarro Semicingolato FIAT 727 mantenne il telaio originale, il ponte motore e l'abitacolo del FIAT 727, ma una piattaforma su cui fu aggiunto il cannone nella parte posteriore. Anche con queste modifiche, sembra che le dimensioni del veicolo non siano cambiate, con una lunghezza di 5,55 m, una larghezza di 2 m e un'altezza di circa 2,30 m, rispetto ai 5,55 x 2,00 x 2,15 m del semicingolato standard Maffei-FIAT 727.

L'Autocannone da 40/56 su Autocarro Semicingolato FIAT 727 trasse molto probabilmente ispirazione dai semoventi antiaerei tedeschi Sd.Kfz.10/4 e 10/5, armati inizialmente con il 2 cm FlaK 30 e, nel prosieguo della guerra, con il più moderno FlaK 38 tra il 1939 e il 1943.

Gli schizzi originali del veicolo suggeriscono forse che la piattaforma avesse alcuni lati che potevano essere abbassati di 90°, aumentando lo spazio a disposizione degli operatori del cannone.

Prima di aprire il fuoco contro bersagli aerei, l'equipaggio doveva abbassare i martinetti sui lati del mezzo per evitare il rischio che si ribaltasse con il rinculo. Non è chiaro se i martinetti fossero manuali come sugli Autocannoni da 90/53 su Breda 52 e Lancia 3Ro o idraulici come sull'Autocannone da 90/53 su SPA Dovunque 41. Probabilmente il mezzo non avrebbe potuto sparare senza i martinetti in posizione nemmeno contro bersagli a terra perché il rinculo del cannone avrebbe sollecitato le sospensioni del mezzo.

Equipaggio

Oltre ai 2 membri dell'equipaggio originali, il cannone era probabilmente azionato da 2 mitraglieri e 3 caricatori, forse di più. Non si sa dove fossero posizionati i membri dell'equipaggio quando non azionavano il cannone. Se il veicolo avesse avuto lati ripiegabili per la piattaforma posteriore, avrebbe potuto essere dotato di sedili ripiegabili sui lati, come lo erano i tedeschi Sd.Kfz.10/4 e 10/5. Questa non è un'idea peregrina, poiché anche altri veicoli italiani erano dotati di sedili ripiegabili, come la Camionetta desertica SPA-Viberti AS42 e l'Autocannone da 90/53 su Breda 501.

Se il veicolo non era dotato di sponde ripiegabili per la piattaforma, l'equipaggio addetto al cannone veniva probabilmente trasportato su un altro mezzo, forse un altro FIAT 727 che trasportava anche una discreta riserva di munizioni per il cannone antiaereo.

Armamento principale

L'Autocannone da 40/56 su Autocarro Semicingolato FIAT 727 era armato con un Fältautomatkanon L/60 da 40 mm prodotto in Svezia.

La società svedese Bofors iniziò lo sviluppo del cannone nel 1928 come sostituto dei cannoni Vickers da 40 mm della Marina svedese. Fu testato alla fine del 1931 e fu adottato dalla Marina svedese poco dopo. Negli anni successivi, il cannone antiaereo Bofors fu adottato dalla Marina olandese (1934), dal Belgio (1935), e poi da Polonia, Norvegia e Finlandia, seguite da Argentina e molte altre nazioni. Il Regno Unito esaminò un cannone consegnato dalla Polonia nel 1937 e acquisì rapidamente la licenza per produrlo come Quick Firing 40 mm Mark I.

Il cannone antiaereo automatico Bofors da 40 mm pesava, senza l'affusto da campo, 1.981 kg. Era azionato da un equipaggio di 5 o 6 soldati: comandante, 2 mitraglieri e 2 o 3 caricatori, a seconda delle versioni. Il Bofors aveva una cadenza di fuoco tra 120 e 140 colpi al minuto, a seconda dell'altitudine, e una velocità iniziale di 881 m/s. Era alimentato da strisce metalliche da 4 colpi caricate dal lato superiore.

La designazione italiana dell'arma era Cannone Bofors da 40/56 (inglese: 40 mm L/56 Bofors Gun). In effetti, la lunghezza effettiva della canna era di calibri 56, non 60 come usato dalla nomenclatura di altre nazioni in cui il numero di calibro contava anche la lunghezza della culatta.

Il potenziale utilizzo di questa pistola è una strana decisione per il Regio Esercito. Il Regno fascista d'Italia seguì una politica di autarchia negando qualsiasi tipo di equipaggiamento straniero prima della guerra. In parte, ciò fu anche influenzato dall'isolamento internazionale imposto all'Italia a seguito dell'invasione dell'Etiopia e del successivo embargo imposto dalla Società delle Nazioni. Durante la guerra, le politiche di autarchia si svilupparono in misura limitata con la produzione su licenza di alcune armi o veicoli tedeschi.

La situazione disperata in cui si trovò il Regio Esercito allo scoppio della guerra costrinse l'Alto Comando ad accettare un compromesso e ad avviare un accordo per la consegna della licenza di produzione. A causa della guerra e delle alleanze dell'Italia, l'Alto Comando italiano evitò di chiedere la licenza di produzione alla neutrale Svezia. Invece, si rivolse all'Ungheria nel 1941.

Nel 1942 la licenza per il cannone ungherese Bofors 36M da 40 mm fu concessa dalla società ungherese Mavag alla Breda e Odero-Terni-Orlando (OTO). Fu effettuato l'ordine per 1.500 cannoni da 40 mm e le armi avrebbero iniziato a essere consegnate nel gennaio 1944. Breda e OTO dovettero produrre copie del cannone mentre la società siderurgica Terni dovette produrre parti di ricambio. L'armistizio dell'8 settembre 1943 causò la cancellazione di molti progetti del Regio Esercito.

Dopo l'armistizio le fabbriche Breda produssero solo piccole quantità di parti di ricambio che furono consegnate ai tedeschi.

Il cannone fu testato nell'autunno del 1942 al poligono di tiro di Sabaudia. Probabilmente era in realtà un QF 40 mm Mark I britannico, la copia britannica su licenza del cannone svedese, catturato in Nord Africa.

Una tabella nel libro Storia dell'Artiglieria afferma che il 30 settembre 1942 nella penisola italiana e nelle isole erano presenti in totale 42 Cannoni Bofors da 40/56.

Sull'Autocannone da 40/56 su Autocarro Semicingolato FIAT 727, il cannone sarebbe stato montato su una piattaforma girevole che consentiva a un caricatore di caricare i caricatori stando fermo mentre altri due caricatori sulla piattaforma del veicolo e a terra passavano i caricatori. Grazie alle piccole dimensioni del FIAT 727, il cannone avrebbe avuto una traslazione di 360° e un'elevazione da -5° a +90° sui lati e sul retro del veicolo, mentre sulla parte anteriore, a causa del ponte motore e della cabina di guida, il cannone doveva essere sollevato di alcuni gradi per aprire il fuoco. Non è noto il numero di munizioni trasportate a bordo.

Conclusione

L'Autocannone da 40/56 su Autocarro Semicingolato FIAT 727 era un progetto cartaceo italiano sviluppato su un veicolo che, all'epoca, era anch'esso solo un progetto cartaceo e addirittura armato con un cannone principale che non era ancora in servizio presso il Regio Esercito.

Se progetti italiani di maggiore importanza vennero abbandonati, questo progetto non venne nemmeno preso in considerazione dai tedeschi dopo l'armistizio e venne immediatamente annullato.

Un cannone antiaereo semovente con queste caratteristiche sarebbe stato certamente utile alle divisioni italiane, che dall'inizio della guerra fino al 1943 potevano contare solo su alcuni cannoni automatici "improvvisati" montati sulle rampe di carico dei camion per difendersi dagli attacchi aerei.