Verso la fine del 1941, gli equipaggi delle autoblinde AB41 avevano segnalato molti problemi e problemi con il veicolo. Per risolvere questi problemi e dotare il Regio Esercito di un'autoblindata da ricognizione a lungo raggio adatta all'uso nel deserto, all'inizio del 1942, la FIAT-SPA e Ansaldo progettarono la più leggera e veloce AB42. L'annullamento del progetto AB42 a causa delle sconfitte dell'Asse nella campagna del Nord Africa alla fine del 1942 non scoraggiò i progettisti italiani. In pochi mesi progettarono un nuovo veicolo, l'AB43, sullo stesso telaio dell'AB41 ma con una nuova torretta e un nuovo e più potente motore. L'AB43 fu subito collaudato ma il Regio Esercito Italiano non fece in tempo ad avviarne la produzione a causa dell'Armistizio di Cassibile firmato l'8 settembre 1943. A fine novembre dello stesso anno iniziò la produzione, questa volta però per l'Esercito tedesco, che apprezzò molto la nuova autoblindata e ne produsse complessivamente poco più di 100 fino al 1945.

Storia del prototipo

All'inizio del 1942, il Comando Supremo del Regio Esercito Italiano chiese alla FIAT e all'Ansaldo di adattare meglio l'autoblindo AB41 per il servizio nel teatro Nordafricano. Una nuova versione dell'autoblindo AB prodotta in un unico prototipo nel 1942 fu l'AB42, sviluppata esclusivamente per l'uso nell'ambiente nordafricano. La sovrastruttura fu stata completamente ridisegnata con una corazzatura da 8,5 mm più inclinata e più spazio per l'equipaggio. La mitragliatrice posteriore da 8 mm fu rimossa, così come il doppio sistema di sterzo, riducendo l'equipaggio a 3 uomini e il peso a 6 tonnellate. La FIAT-SPA sviluppò un motore più potente, il FIAT-SPA ABM 3 da 6 cilindri, mentre l'Ansaldo sviluppò una nuova sovrastruttura e il nuovo Mod. Torretta del 1942 che era più larga e più bassa del Mod. 1941, armato con lo stesso cannone da 20 mm dell'AB41. Il nuovo veicolo aveva una velocità di circa 90 km/h e un'autonomia di 460 km. Il prototipo fu presentato al Centro Studi della Motorizzazione nel settembre 1942 e furono subito avviate le prove per valutarne l'efficacia. Dopo la sconfitta durante la battaglia di El Alamein dell'11 novembre 1942, il progetto AB42 non fu più considerato una priorità e fu accantonato. L'Ansaldo trovò quindi una soluzione brillante che fece risparmiare molti soldi alla fabbrica, ma allo stesso tempo permise al Regio Esercito di avere un veicolo in sostituzione dell'AB41. Per evitare di finanziare la progettazione e la costruzione di nuovi prototipi, i tecnici dell'Ansaldo, insieme alla FIAT, prelevarono la torretta e il motore del prototipo AB42 e li montarono sul telaio di uno degli ultimi scafi della serie AB41 prodotti. Scampato miracolosamente ad un bombardamento alleato presso lo stabilimento Ansaldo di Genova, il veicolo ed un altro prototipo su telaio dell'autoblindo AB furono presentati al Centro Studi della Motorizzazione nell'agosto 1943. Il veicolo con il Mod. Nel 1942 la torretta fu accettata in servizio dal Regio Esercito con il nome di Autoblinda Mod. 1943 o più semplicemente AB43 mentre il secondo veicolo, sviluppato sul telaio dell'AB41 ma dotato di torretta biposto armata con un potente cannone anticarro da 47 mm venne ribattezzato AB43 Cannone. L'AB43 e l'AB43 Cannone furono ordinati in 360 unità ciascuno, ma l'Armistizio di Cassibile dell'8 settembre 1943 non permise all'Ansaldo di consegnare nemmeno un esemplare al Regio Esercito. Dopo pochi mesi, il 13 novembre dello stesso anno, la produzione riprese sotto il controllo del Generalinspekteur der Panzertruppen per conto dell'Esercito tedesco, che ritenne l'AB43 idoneo all'impiego, ordinandone 100 esemplari e annullando dell'ordine per l'AB43 Cannone. In totale, a causa dei bombardamenti, della scarsità di materie prime, dei ritardi nella fornitura di motori e altri componenti e degli scioperi degli operai che lavoravano nello stabilimento Ansaldo di Genova, la produzione fu di circa 6 AB43 al mese per un totale di 60 autoblindo, prodotti nel 1944 e altri 42 completati entro marzo 1945.

Produzione

Dopo la resa italiana e la cattura tedesca del nord del paese, il Generalinspekteur der Panzertruppen valutò immediatamente i veicoli blindati adatti all'impiego nella Wehrmacht e ordinò 100 AB43. La produzione iniziò nel novembre del 1943, ma i primi veicoli furono consegnati nei primi mesi del 1944. A causa della mancanza di materie prime, carbone, energia, ritardi nella consegna di motori, radio e cannoni e, infine, gli scioperi degli operai, in tutto il 1944 furono prodotti solo 60 AB43, cioè solo 5 al mese. Nel 1945 la produzione aumentò e negli ultimi giorni di marzo furono consegnate le ultime 42 autoblinde AB43 come da contratto. In un messaggio del 9 aprile 1945 inviato dalla sede del Generalinspekteur der Panzertruppen di Milano al Reichsministerium für Rüstung und Kriegsproduktion di Berlino, il Generalinspekteur der Panzertruppen proponeva, a seguito della conclusione di alcuni contratti per la produzione di veicoli italiani, la conclusione di nuovi contratti per tre veicoli che la Wehrmacht ritenne idonei alla guerra: Panzerspähwagen AB43, Sturmgeschütz M43 mit 75/46 e Panzerspähwagen Lince. Secondo questo documento, lo stabilimento Ansaldo di Genova dichiarava che avrebbe potuto produrre 10 AB43 al mese fino all'agosto 1945, quando avrebbe aumentato la produzione a 50 al mese. Non è ovviamente certo che queste cifre fossero possibili perché lo stabilimento Ansaldo-Fossati di Genova era stato colpito da pesanti bombardamenti all’inizio del 1945.

Progetto

Scafo e armatura
 

In generale, per i compiti che l'autoblindo doveva svolgere, la corazzatura era più che adeguata, proteggendo l'equipaggio dal fuoco delle armi leggere della fanteria nemica. L'armatura dell'intero scafo e della sovrastruttura era costituita da piastre imbullonate su una struttura interna. Questa disposizione non offriva la stessa efficienza di una piastra saldata meccanicamente ma facilitava la sostituzione degli elementi dell'armatura nel caso in cui dovessero essere riparati. Lo scafo aveva uno spessore di 9 mm nella parte anteriore, laterale e posteriore mentre, sul Mod. 1942, le piastre imbullonate raggiungevano uno spessore massimo di 22 mm sulla piastra anteriore e di 8,5 mm sui lati e sul retro. Anche i parafanghi delle ruote erano blindati per impedire al fuoco nemico di perforare i pneumatici. Ai lati della sovrastruttura erano presenti le due porte di accesso blindate, divise in due parti apribili separatamente, prima quella superiore e poi quella inferiore. La parte superiore aveva una fessura in modo che l'equipaggio potesse utilizzare le proprie armi personali per la difesa ravvicinata. A sinistra era montata l'antenna, che poggiava su un supporto nella parte posteriore della sovrastruttura. Infatti, per aprire la parte superiore della portiera sinistra, era necessario alzare di qualche grado l'antenna. A destra all'anteriore furono posizionati due clacson, sul lato destro fu posizionato un piccone e sul parafango posteriore fu posizionato il tubo di scarico, dello stesso modello utilizzato sull'ultimo AB41 costruito. Le due ruote di scorta erano collocate in due carenature ai lati della sovrastruttura. Nella versione "Ferroviaria" il supporto nella carenatura è stato modificato per consentire l'aggancio di due ruote per lato. Sopra il vano motore era presente il ponte motore con due prese d'aria su due portelli per la manutenzione del motore. Sul retro si trovavano la griglia di raffreddamento e le due luci posteriori.

Torretta
 

La torretta montata sull'AB41 era il mod. 1941, la stessa montata sul carro da ricognizione leggero L6/40, era troppo stretta per caricare facilmente il cannone da 20 mm. La sua sagoma era molto alta, oltre 50 cm, e rendeva più facile localizzare l'autoblindo anche a lunga distanza. Sulla nuova autoblindo Mod.  AB43, la nuova torretta era più bassa e più larga. Fu montata la torretta del 1942 sviluppata per l'autoblindata AB42. La torretta monoposto aveva una forma ottagonale con due portelli: uno per il comandante/mitragliere del veicolo sul tetto, diviso in due porte separate, e il secondo sul retro della torretta, utilizzato per facilitare lo smontaggio dell'armamento principale durante le operazioni di manutenzione. Ai lati la torretta aveva due feritoie e sul tetto era sistemato il supporto della mitragliatrice antiaerea, la stessa utilizzata sul carro pesante P26/40, e un periscopio per il comandante accanto al portello, che gli permetteva una visuale a 360°. ° vista del campo di battaglia. A causa delle dimensioni della torretta, alta solo 35 cm, sul tetto della torretta fu imbullonata una protuberanza che conteneva il caricatore a scatola curva montato in alto della mitragliatrice coassiale Breda Mod. 38, consentendo al cannone di raggiungere una depressione di -9 °.

Armamento primario
 

L'armamento principale era lo stesso dell'AB41 e dell'AB42, il Cannone da 20/65 Breda Mod. 1935 sviluppato come cannone antiaereo, ma utilizzato con grande successo anche in ruolo anticarro. Aveva una cadenza di fuoco teorica di 500 colpi al minuto ma, a causa dello spazio ridotto all'interno della torretta, la cadenza di fuoco pratica scese a circa 200 colpi al minuto. Sul cannone e sulla mitragliatrice coassiale venne installato un mirino x1 prodotto dalla fabbrica di ottica San Giorgio di Genova. L'elevazione era di +18° mentre la depressione era di -9°. Il cannone Breda poteva sparare con una varietà di proiettili diversi, sviluppati principalmente per uso antiaereo. Le munizioni utilizzate per compiti anticarro e di supporto erano le munizioni perforanti e ad alto esplosivo di produzione italiana, calibro 20 x 138 mm B, ma anche quelle utilizzate dal cannone tedesco FlaK 38 e dal cannone anticarro Solothurn S18-1000 , che aumentava la capacità anticarro del cannone. Con i proiettili perforanti italiani, il cannone Mod. 1935 poteva penetrare una piastra da 38 mm inclinata a 90° a 100 me una piastra corazzata da 30 mm a 500 m con i proiettili AP. Con il Pz.Gr. tedesco 40, poteva penetrare una piastra corazzata da 50 mm inclinata a 90° a 100 m e una piastra corazzata da 40 mm a 500 m.

Armamento secondario

L'armamento secondario era costituito, come sull'AB41, da due mitragliatrici Breda Mod. 38 calibro 8 mm. La prima era coassiale al cannone, a sinistra, e il secondo in un supporto a sfera nella parte posteriore del veicolo. Queste mitragliatrici erano la versione automobilistica della Breda Mod. 37 utilizzata dalla fanteria italiana e aveva un caricatore a scatola curva montato in alto con 24 colpi e una cadenza di fuoco di 350 colpi al minuto a causa dello spazio della torretta. La mitragliatrice posteriormente aveva un'ottica x1 San Giorgio a destra e poteva essere smontata dal suo supporto sferico ed utilizzata in posizione antiaerea montata sul supporto del tetto. Su tutti i veicoli fu montato un lanciagranate fumogene sul lato destro del vano motore e una scatola contenente le granate fumogene fu aggiunta nella parte posteriore dell'autoblindata, allungando la sagoma del veicolo di 20 cm. Non esistono foto del lanciagranate né delle sue munizioni, e non è chiaro se anche gli ultimi AB41 consegnati al Regio Esercito ne fossero dotati o se lo avessero montato solo i veicoli prodotti per i tedeschi dopo il settembre 1943.

Munizioni
 

Il munizionamento dell'AB43 era costituito da 57 caricatori da 8 colpi ciascuno, per un totale di 456 colpi da 20 mm e 83 caricatori da 24 colpi, per un totale di 1.992 colpi da 8 mm. Nel libro “Italian Armored & Reconnaissance Cars 1911-45”, tuttavia, Filippo Cappellano e Pier Paolo Battistelli affermano che le munizioni trasportate dall'AB43 furono ridotte a 408 colpi da 20 mm, ovvero 51 caricatori, e 1.704 colpi da 8 mm, ovvero significava 71 caricatori da 24 colpi. Le rastrelliere venivano collocate su scaffalature di legno, aumentando il rischio di incendio. Erano dipinti di bianco sui lati dello scafo. 24 caricatori da 20 mm e 40 caricatori da 8 mm furono posizionati sul lato sinistro insieme al pannello dell'interfono del comandante. I restanti 33 caricatori da 20 mm e 45 caricatori da 8 mm furono posizionati sul lato destro. Quasi tutti gli AB43 erano equipaggiati con proiettili da 20 mm di fabbricazione tedesca che aumentavano le prestazioni anticarro e, in alcuni casi, i cannoni furono modificati dagli equipaggi tedeschi per caricare i caricatori da 24 colpi del cannone antiaereo FlaK 38. Pur essendo più spazioso, nella torretta monoposto non c'era spazio per un caricatore e spettava al comandante del veicolo, oltre a comandare e sparare, caricare il cannone. Non era raro, però, che uno dei due autisti, quando non guidava e non utilizzava la radio, passava i caricatori al comandante per velocizzare il carico.

Interno
 

L'interno dell'autoblindo rimase invariato tra AB41 e AB43. All'anteriore c'era il serbatoio secondario da 57 litri, il volante, con il cruscotto sul lato destro. Il conducente anteriore aveva un grande portello anteriore e un periscopio. Sul lato destro aveva la leva del cambio con 6 marce avanti, il freno a mano, il pannello dell'interfono e la leva del controllo direzionale. A sinistra, in alto, c'era una manovella per alzare o abbassare l'antenna della radio. Ai lati il ​​pilota aveva due carene leggere con portelli corazzati che potevano essere alzati o abbassati tramite due maniglie. Dietro l'autista, che aveva un sedile con lo schienale abbassabile per facilitare l'ingresso, ai lati c'erano delle rastrelliere con le munizioni per i cannoni e le mitragliatrici. Nella carenatura della ruota sinistra era montato l'impianto radio, mentre sulla carenatura della ruota destra, in basso, c'era una grande scatola all'interno della quale generalmente si trasportavano il martinetto, gli attrezzi per la riparazione e la manutenzione del veicolo, e gli effetti personali dell'equipaggio. Tuttavia, non era raro che gli equipaggi trasportassero munizioni extra per il cannone all'interno della scatola. All'esterno della scatola erano fissate con cinghie una o due canne di riserva per mitragliatrici. Al centro del vano equipaggio era collocata la torretta monoposto con sedile ribaltabile e supporto per le due pedaliere di sparo. Sul retro, ai lati delle due rastrelliere per munizioni, c'erano dei contenitori a sinistra e due estintori a destra. Sul retro erano sistemati il ​​sedile posteriore del conducente a sinistra e quello del mitragliere posteriore a destra. Entrambi sedevano su sedili reclinabili per facilitare l'entrata e l'uscita dal veicolo. Nel mezzo, tra i due, si trovava la trasmissione con il cambio a leva a quattro velocità. La leva del controllo direzionale era sopra il cruscotto. Il volante era fissato con una vite a farfalla che consentiva un facile accesso all'interno del veicolo. Dietro al volante c'era il serbatoio dell'acqua di raffreddamento del motore e, a destra, il serbatoio della riserva da 20 litri. Davanti al pilota c'era una fessura. Alla sua destra, al centro, era montato il pannello del citofono e infine, davanti al cannoniere posteriore era montata la mitragliatrice posteriore su un supporto sferico. Nel vano motore, il motore era posto al centro, a destra era fissato l'impianto di scarico ed il filtro del carburante ed infine, dietro al motore erano montate due ventole ed il radiatore.

Equipaggio
 

L'equipaggio era composto da 4 persone: il conducente anteriore, che quando non guidava utilizzava anche la radio, posto nella parte anteriore; il comandante del veicolo, che era nella torretta al centro del veicolo, che era sovraccaricato di dare ordini al resto dell'equipaggio, azionare i cannoni nella torretta, girare la torretta e controllare il campo di battaglia; il conducente posteriore era a sinistra del posteriore; e il mitragliere/operatore radio alla destra del conducente posteriore. Questi due membri dell'equipaggio, a causa dello spazio limitato a loro disposizione durante la guida fuoristrada, si scontravano continuamente tra loro oltre a sbattere contro il tetto della camera di combattimento. Durante la guerra, la mancanza di un caricatore per il cannone principale influenzò negativamente le prestazioni dell'autoblindata, riducendo significativamente la cadenza di fuoco del cannone da 20 mm.

Motore
 

Il motore dell'Autoblinda Mod. 1943 è il potente motore FIAT-SPA ABM 3 a benzina a 6 cilindri in linea raffreddato ad acqua da 108 CV prodotto dalla Società Piemontese Automobili (SPA), filiale della FIAT. Il suo volume era di 4.995 cm³, lo stesso dell'ABM 2, ma la potenza massima era di 108 CV (altre fonti arrotondano a 110 CV, altre parlano di una potenza massima di 115 CV) a 2.800 giri. Il motore era abbinato ad un carburatore Zenith tipo 42 TTVP alloggiato nella parte posteriore del vano motore. Il peso del veicolo salì a 7,6 tonnellate, portando la velocità massima a 88 km/h su strada e a circa 35/40 km/h in fuoristrada. L'autonomia fu aumentata rispetto agli AB41, da 400 a 460 km. Sulla AB43, come sulle altre autoblinde della serie AB, i serbatoi del carburante erano tre per un totale di 195 litri. Quello principale, con capacità di 118 litri, era posto tra il pavimento dell'abitacolo e il fondo blindato dell'autoblindo. Il serbatoio secondario da 57 litri era montato davanti al conducente anteriore sopra il volante, mentre il serbatoio di riserva da 20 litri era posto sotto la posizione della mitragliatrice nella parte posteriore. Il vano equipaggio e il vano motore non erano separati da una paratia corazzata, mancanza molto grave perché il serbatoio di riserva era posto proprio davanti al motore, e in caso di incendio nel vano motore, il serbatoio da 20 litri causava immediatamente gravi incendi all'interno del veicolo. Per ridurre il rischio di incendio, gli equipaggi iniziarono, durante la Campagna del Nord Africa, a non riempire il serbatoio posteriore da 20 litri, preferendo trasportare una tanica da 20 litri all'esterno del veicolo. Un altro problema riscontrato nel deserto era che il calore emesso dal motore costringeva gli equipaggi a tenere aperte le porte e i portelli per consentire loro di respirare adeguatamente.

Impianto radio e impianto elettrico
 

Sulla parete interna sinistra della carenatura della sovrastruttura si trovava il sistema radio modello RF3M prodotto dalla fabbrica Magneti Marelli di Sesto San Giovanni vicino a Milano, che fu installato su tutti i veicoli della serie AB dal marzo 1941 in poi. Consisteva nel trasmettitore e nel ricevitore posti uno sopra l'altro. Sotto di essi, sul pavimento, erano posizionati gli alimentatori. C'erano due paia di cuffie e microfoni, uno utilizzato dal conducente anteriore e il secondo dal mitragliere posteriore. È stata utilizzata un'antenna radio pieghevole con 6 raggi. Poteva raggiungere al massimo i 7 metri di altezza ed aveva un raggio di 60 km. Quando parzialmente rialzato, invece, era alto 3 metri ed aveva un raggio di 30 km. Quando il veicolo era in movimento con l'antenna sollevata a 3 m il raggio era di circa 20/25 km. Questa antenna potrebbe essere abbassata a 90°. Non è chiaro se durante la produzione o dopo la consegna alle unità, alcuni AB43 abbiano ricevuto apparecchiature radio tedesche Funkgerät o FuG. Non è chiaro quanti autoblindo abbiano ricevuto l'attrezzatura radio tedesca e se anche gli AB41 catturati li abbiano ricevuti. Ad azionare il sistema di avviamento, i quattro fari dell'auto blindata e l'impianto radio, tra il pavimento dell'abitacolo e il fondo blindato dell'AB43 c'erano una batteria Magneti Marelli 3MF15 e quattro accumulatori prodotti dall'azienda di Sesto San Giovanni. Due erano sul lato sinistro, sotto il sedile del mitragliere, collegati all'impianto di avviamento e ai fari, mentre gli altri due accumulatori erano collegati agli alimentatori della radio e montati sotto il sedile posteriore del conducente. Da segnalare il fatto che nella torretta non c'erano cavi elettrici, quindi i grilletti dei cannoni erano collegati ai pedali di fuoco del comandante tramite cavi di tipo 'Bowden', gli stessi dei freni delle biciclette. L'unica versione dell'AB che riceveva un cavo elettrico all'interno della torretta era la versione “Ferroviaria” che aveva un faro situato sul lato destro della torretta che poteva essere controllato dall'interno.

Pneumatici
 

Gli pneumatici utilizzati sull'AB43 erano gli stessi utilizzati sugli altri veicoli della serie AB. Venivano prodotti dallo stabilimento Pirelli di Milano, come quasi tutti i pneumatici dei veicoli militari italiani. Pirelli ha prodotto diversi pneumatici per il cerchio da 60 cm utilizzato sui veicoli blindati TM40, serie AB, veicoli da ricognizione SPA-Viberti AS e altri veicoli da trasporto. Fu prodotta un'intera gamma di pneumatici per l'utilizzo su terreni sabbiosi ma non fu mai utilizzata sull'Autoblinda Mod. 1943 poiché, quando gli AB43 entrarono in servizio, la campagna del Nord Africa era terminata da diversi mesi. Per l'utilizzo sui terreni europei, come Italia e Balcani, gli AB43 utilizzavano invece il Pirelli “Artiglio” (22,8 x 60 cm), “Artiglio a Sezione Maggiorata” (28,5 x 60 cm) con battistrada più larghi per una migliore aderenza e infine, dal 1942 in poi, i pneumatici Pirelli “Sigillo Verde”. A causa delle difficili linee di rifornimento della Wehrmacht, gli equipaggi non erano sempre dotati di ruote di scorta e le autoblinde della serie AB erano talvolta dotate di pneumatici AS42 e viceversa. Alcune fotografie mostrano auto blindate con pneumatici non standard di dimensioni adeguate.

Versioni

AB43 Cannone.

Nei primi mesi del 1943 l'Ansaldo propose una nuova versione della serie di autoblindo AB armata con un cannone da 47 mm denominata AB43 Cannone. La sovrastruttura dell'AB41 fu modificata con le fiancate dritte e rimuovendo la mitragliatrice posteriore. La torretta più grande e più corta era armata con un potente cannone 47/40 Mod. 38, lo stesso del carro medio M15/42. La capacità delle munizioni era di 63 colpi per il cannone. A causa dell'aumento di peso a oltre 8 tonnellate, sull'AB42 fu installato lo stesso motore da 108 CV, che consentiva all'autoblindata di raggiungere una velocità di 88 km/h. Approvato nel maggio 1943, l'armistizio bloccò i piani del Regio Esercito, che ne aveva ordinati 360.

Conclusione

La versione finale della famiglia di autoblinde AB fu montata sul telaio dell'AB41, ma molti difetti furono eliminati grazie al nuovo motore e alla torretta ereditati dall'AB42. Fu un veicolo di grande successo, apprezzato dagli equipaggi tedeschi durante la guerra e dai poliziotti italiani nel dopoguerra. Purtroppo i pochi esemplari prodotti non furono in grado di soddisfare il numero di autoblindo necessarie all'esercito tedesco per costituire compagnie autonome di ricognizione. Queste efficaci autoblinde, infatti, furono sempre costrette a collaborare con le autoblinde Lancia Lince e AB41 che non erano in grado di colmare il divario.

Specifiche tecniche Autoblindo Fiat-SPA AB43