Origini e sviluppo

La guerra civile spagnola, a cui l'Italia aveva partecipato a fianco delle truppe franchiste nell'ambito del Tercio, la legione straniera, mise in luce come buona parte dell'armamento dell'esercito italiano stesse diventando rapidamente obsoleto a fronte dei progressi delle altre nazioni. Uno dei problemi riscontrati fu l'inadeguatezza, sia dal punto di vista dell'armamento che della corazzatura, dei carri leggeri modello L3 (L3/33, L3/35 3 L3/38), problema che si cercò di affrontare mettendo a punto un nuovo carro leggero dotato di armamento in torretta e non più in casamatta. Il prototipo uscì dall'Ansaldo nel 1938 e la versione definitiva di serie durante il 1939: si trattava essenzialmente di un carro costruito sullo scafo modificato del L3/33 (derivato a sua volta dal carro inglese Carden-Lloyd Mark IV) abbastanza largo per contenere due uomini di equipaggio, un pilota e un armiere-capocarro, un abbondante munizionamento e il motore SPA 18D a 4 cilindri a benzina da 70 hp capace di sviluppare una velocità di 42 Km/h; la torretta poteva ruotare di 360°, il cannone Breda da 20 mmm e la mitragliatrice Breda mod 35 da 8 mm coassiale, poste in torretta, erano state concepite come armi d'attacco sia terrestre sia contraereo (anche se l'alzo delle armi, -12°\+20°, era troppo limitativo per questo ultimo scopo); lo spessore della corazzatura, variabile da 6 a 30 mm. Si trattò, sotto molti aspetti, di un mezzo nato vecchio, sia per quanto riguardava l'armamento che la corazzatura, che non riuscì a svolgere validamente i ruoli per cui era stato creato, ricognizione ed appoggio alla fanteria, e che talvolta, per mancanza di mezzi più adatti fu utilizzato anche, con tragici risultati, come carro di rottura.

Caratteristiche tecniche

Il carro L6/40 è costituito da lamiere di acciaio speciale che ne formano la corazzatura indeformabile resistente agli sforzi e agli urti più violenti. Il loro spessore assicura la massima protezione alle parti maggiormente esposte al tiro. All'interno lo scafo è diviso in due parti: una camera motore ed una camera di combattimento e guida.

Motore. - È a carburazione del tipo già adottato sullo Spa 38 B. «Dovunque» 35, trattore L. 37, ma a regime massimo più elevato.
Avviamento: elettrico integrato da quello meccanico interno e da quello a mano.
Trasmissione: organi identici a quelli dell'L. 3-33 e 35, ma migliorati con qualche modifica.
Meccanismo di sterzo: quello dell'L.3-33 e 35 migliorato meccanicamente in modo da ridurre l'ingombro eliminando le due coppie di ingranaggio sempre in presa.
Cabina di combattimento: in essa sono contenuti tutti gli organi di comando del carro, l'armamento e le munizioni e l'equipaggio (pilota e capo carro). Gli accessi alla cabina sono due: uno ricavato nella fiancata destra, l'altro nel cielo della torretta.
Sportelli: la chiusura è effettuata mediante leve manovrabili sia dall'interno, sia dall'esterno.
Propulsione: sistema migliorato rispetto a quelli già in uso: rende la marcia del carro molto elastica e tale da evitare, anche nei terreni notevolmente accidentati, lo scingolamento. Bulli a grande diametro e accoppiati. Ruota motrice a doppia dentatura. Il cingolo è a maglia corta e con un solo perno di guida. Questo sistema consente al carro di affrontare gli ostacoli a velocità relativamente elevata.
Torretta: può ruotare di 360° e la manovra si effettua mediante rotazione di un rocchetto che ingrana in una corona dentata fissata al bordo inferiore della torretta.