Deriva dal Comando Designato d'Armata di Milano che diviene Comando 1^a Armata nell'ottobre 1914.

Nel 1938 viene trasferito a Roma e nel mese di giugno assume la denominazione di Comando Designato 1^a Armata.

Nell'agosto 1939 diviene Comando 1^a Armata assumendo alle dipendenze il II, III e XV Corpo d'Armata.

1940 - Il 10 giugno 1940 la 1^a Armata è schierata lungo il confine francese dal Monte Granero (escluso) alla costa ligure con il II, III e XV Corpo d'Armata in prima schiera e l'VIII Corpo d'Armata in seconda schiera. Partecipa alla campagna delle Alpi Occidentali contro la Francia su due direttrici operative: quella di Maddalena, con obiettivo Barcellonette, Marsiglia e quella della Riviera con obiettivo Mentone, Nizza, Marsiglia. L'azione inizia il 23 giugno ed incontra tenacissima resistenza nemica, specie nel settore del II e III Corpo d'Armata. Le condizioni ambientali e l'imprevedibile inclemenza del clima frenano ulteriormente la spinta offensiva. Tuttavia progressi sia pure di lieve entità vengono fatti ovunque e il 24 giugno l'armistizio con la Francia trova quasi tutti i reparti dell'armata in territorio francese. L'obiettivo di primo tempo nel settore meridionale del fronte, Mentone, risulta saldamente in mano italiana. Al termine delle operazioni, la 1^a Armata viene sciolta il 31 luglio 1940.

1943 - Si ricostituisce il 5 febbraio 1943 in Tunisia per trasformazione del Comando Superiore delle Forze Armate della Libia (inquadra il XX e XXI Corpo d'Armata) e dell'Armata Corazzata Italo-Tedesca (A.C.I.T.) compresi alcuni reparti tedeschi. Inizia l'attività bellica nel sud tunisino, sul fronte che va dal Mareth a el Hamma. Sistemata a difesa delle nostre ultime posizioni in terra africana, risponde, dal febbraio al maggio, con violenti contrattacchi, all'ininterrotta e massiccia offensiva avversaria. Il 13 maggio, incapsulata e fortemente premuta dalle forze nemiche avanzanti da sud e occidente, dopo aver difeso tenacemente le posizioni di Enfidaville, dove si era in ultimo arroccata, cessa di combattere per ordine superiore e viene sciolta in zona di guerra il 13 maggio 1943.

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