1940 - Il 21 giugno, all'inizio delle operazioni al fronte occidentale, i reparti della Divisione - benché in riserva del Corpo d'Armata Alpino - operando nella Valle d'Isère sono tra i primi ad entrare in azione sulla direttrice di attacco Colle Piccolo S. Bernardo-Bourg St. Maurice. Nei giorni successivi la divisione spinge le sue colonne oltre confine e il 24 giugno, al momento della cessazione delle ostilità, le stesse hanno raggiunto Séez, Les Chavannes e il Colle di Traversette. Nel mese di novembre la Divisione Puglia e viene impiegata per l'organizzazione della difesa costiera nella zona di Lecce, ad eccezione del comando della divisione, del 21° Reggimento Artiglieria e di unità dei Servizi che sono trasferiti al fronte greco-albanese. I gruppi del 21° vengono subito impiegati presso unità diverse, mentre dal comando della divisione, alla fine di dicembre, viene a dipendere una Divisione Alpina Speciale, inserita nel Corpo d'Armata Speciale.

1941 - Il 28 marzo il Comando Divisione si riunisce con i reparti rimasti in Italia. Nel mese di agosto, la Divisione riceve ordini di destinazione e si trasferisce in A.S. raggiungendo la zona di operazioni in ottobre. Inquadrata nel Corpo d'Armata di Manovra è inviata prima nella zona di Segnali, per proteggere il fianco destro delle truppe che investono Tobruk, e successivamente nei pressi di Bir Hacheim per fronteggiare eventuali attacchi avversari da est e sud-est. Il 24 novembre viene spostata a sud di Tobruk ove fronteggia le forze inglesi in aspri combattimenti che si protraggono per più giorni, riuscendo a sventare il tentativo di sbloccare la piazzaforte. Iniziato il ripiegamento, alla Divisione Trieste è affidato il compito di protezione del grosso e si impegna in combattimento a Bir Bellafaa (a sud di Acroma), a Sidi Breghisch, ad Alem Hamsa e a Soluch.
1942 - Nel corso della seconda controffensiva italo-tedesca, la Divisione combatte il 22 gennaio ad Agedabia ed a fine mese protegge Bengasi riconquistata. Il 26 maggio all'inizio della seconda fase della controffensiva combatte a Bir Belafarit, contro preponderanti forze corazzate avversarie, ed il 29 raggiunge dopo aspri combattimenti la zona di Got el Ualeb e qui prende parte il 1° giugno alla eliminazione delle forze inglesi racchiuse in una sacca. Dall'8 all'11 giugno la «Trieste» concorre all'investimento di Bir Hacheim difesa dalla Divisione «Francia Libera» ed il 19 giugno raggiunge le posizioni per l'attacco a sud-est di Tobruk dove è impegnata in violenti combattimenti. Prosegue poi l'avanzata verso Sidi Ornar, Marsa Matruh, El Alamein attestandosi poi in territorio egiziano. Nel corso dell'offensiva britannica, iniziata il 24 ottobre, è schierata nella zona Alani Burt Sabai el Gharbi. Il 30 ottobre, dopo un breve periodo di riordinamento, la divisione torna in linea nel corso della battaglia di El Alamein ed è schierata nel settore nord in zona Alarti Burt Sabai el Gharbi. La notte del 2 novembre ha inizio l'azione decisiva britannica, che ha per risultato l'apertura di una breccia di 4-5 km nella zona tenuta dal 65° Reggimento Fanteria; per tutta la giornata, ai margini di tale breccia, imperversa violenta la battaglia con gravissime perdite da entrambe le parti. Il 4 novembre, riescono a disimpegnarsi e a ripiegare su Fuka il Comando ed il 66° Fanteria; quest'ultima unità entra a far parte della retroguardia a protezione del ripiegamento generale che si protrae sino al raggiungimento della linea del Mareth in Tunisia.
1943 - Nel mese di febbraio l'unità si riorganizza e forma nuovamente il 65° e 66° Fanteria ed il 21° Artiglieria con il concorso dei superstiti nuclei di altre grandi unità. Inquadrata nella 1^a Armata in Tunisia partecipa a quattro grandi scontri nelle zone di Mareth-El Hamma il 17-30 marzo, a Uadi Akarit-Chotts il 5-6 aprile, Enfidaville il 19-30 aprile e il 9-13 maggio subendo ancora gravi perdite. Si arrende il mattino del 13 maggio assieme a tutta la 1^a Armata e viene considerata sciolta in zona di operazioni per eventi bellici.

Unità maggiori

La 101^a Divisione di Fanteria era così composta:

Campagne di guerra (1940-1943)