Trae origini dalla Brigata "Friuli" costituita il 1° novembre 1884 e disciolta il 28 dicembre 1926. Nel 1939 per trasformazione della 20^a Divisione di Fanteria "Curtatone e Montanara", si costituisce la Divisione di Fanteria "Firiuli" (20^a), la quale all'inizio del secondo conflitto mondiale inquadra l'87° e 88° Reggimento di Fanteria e il 35° Reggimento Artiglieria; con gli stessi reggimenti il 20 settembre 1944 la divisione assume la denominazione di Gruppo di Combattimento "Friuli" e prende parte alla guerra di Liberazione.

Guerra 1940-43

1940 - All'inizio del conflitto, la Divisione si trasferisce in Piemonte, nel settore Germanasca-Pellice, in previsione di un eventuale impiego al fronte occidentale peraltro non avvenuto per il rapido concludersi delle operazioni.
1941 - Nei primi giorni di aprile, la Divisione viene trasferita alla frontiera jugoslava inserita nel VI Corpo d'Armata, con il compito di rompere la sistemazione difensiva nemica di copertura nel tratto Iga Vas-Babina Poljca. Prende parte alle operazioni dal 6 al 18 aprile ed entra in territorio jugoslavo l'11 aprile. Il 12 aprile raggiunge Loska Dolina e Loski Potok. Rimane in zona di operazioni fino al 5 maggio quindi rientra in Italia.
1942 - Dall'8 novembre inizia la preparazione per il trasferimento in Corsica che è completato da tutti i suoi reparti il 20 novembre. La G.U. viene schierata nella parte settentrionale dell'isola.
1943 - Rimane in Corsica fino all'8 settembre. Da questa data fino al 4 ottobre sostiene combattimenti contro i tedeschi e i suoi reparti intervengono nella zona di Teghime, Bastia, Casamozza. Ai primi di novembre, la G.U. viene trasferita in Sardegna con compiti di presidio, sicurezza e vigilanza.
 

Unità maggiori

La 20^a Divisione di Fanteria era così composta (forza teorica circa 12.200 uomini):

Campagne di guerra (1940-1943)