Prima e durante la Seconda Guerra Mondiale, l’industria italiana generalmente non aveva la capacità di soddisfare tutte le richieste militari che le venivano poste. Ciò era probabilmente più evidente per quanto riguarda la produzione e lo sviluppo di veicoli corazzati più moderni. Le formazioni corazzate italiane erano costituite principalmente da carri armati leggeri obsoleti, che non potevano competere con l'armatura alleata. Anche per quanto riguarda i carri armati medi prodotti, questi erano gravemente carenti. D'altra parte, gli italiani hanno introdotto un numero di veicoli che si sono rivelati utili, anche se il loro numero era piccolo. Si trattava dei cosiddetti Semoventi (veicoli semoventi inglesi), che si rivelarono piuttosto efficaci, ma con alcuni problemi. Erano armati con cannoni da 47 mm , 75 mm , 90 mm o 105 mm . Nelle fasi successive della guerra, fu testata l'installazione di un'arma ancora più grande sotto forma del altamente misterioso e scarsamente documentato Semovente M43 da 149/40.

Storia

Quando entrò in guerra a fianco dei tedeschi nel 1940, l'Esercito italiano era equipaggiato prevalentemente con i piccoli carri armati veloci della serie CV. Sebbene economici, questi erano armati e protetti solo leggermente ed erano praticamente obsoleti anche prima dell'inizio della guerra. Era in corso lo sviluppo di veicoli più potenti, come la serie M di carri armati medi, ma le limitate capacità di produzione e alcune decisioni sbagliate (come limitare la forza complessiva del motore) alla fine portarono a una produzione e introduzione piuttosto lenta. Questi carri armati erano armati con un cannone da 47 mm, che potrebbe essere stato efficace nelle prime fasi della guerra, ma faticava a fare qualsiasi cosa contro i nuovi modelli di carri armati alleati. Gli italiani chiesero aiuto agli alleati tedeschi e, dopo aver osservato lo StuG III, ebbero l'idea di sviluppare un veicolo simile utilizzando componenti già in produzione. Ciò portò alla creazione di una serie di veicoli che, armati di un cannone da 75 mm, offrirono agli italiani un mezzo per reagire in modo più efficace. Le versioni iniziali e successive migliorate furono usate come veicoli anticarro. Questi potrebbero anche fungere, se necessario, come artiglieria mobile semovente. Sebbene il cannone da 75 mm potesse svolgere questo ruolo, era preferibile qualcosa con maggiore potenza di fuoco. È per questo motivo che l'Esercito italiano iniziò a mostrare interesse per lo sviluppo di un progetto più dedicato di artiglieria semovente armata con cannoni di calibro molto più grande. Sfortuna-tamente, a causa della generale mancanza di informazioni su questo veicolo nelle fonti, determinarne con precisione la storia dello sviluppo è piuttosto difficile. Sulla base delle limitate informazioni disponibili, sembra che l'azienda responsabile dello sviluppo di questo veicolo fosse l'Ansaldo. Quando fu costruito e su quale telaio era basato c'è un po' di confusione nelle fonti. Secondo C. Bishop ( The Encyclopedia of Weapons of World War II ), il lavoro su un tale veicolo fu avviato dall'Ansaldo alla fine del 1942. Gli ingegneri Ansaldo utilizzarono un telaio M15/42 pesantemente modificato e vi installarono il Cannone 149/40 Modello 1935. Quando un prototipo funzionante fu completato alla fine del 1942, fu consegnato all'esercito per i test. L'autore P. Battistelli (Carri armati medi italiani 1939-45) afferma che era basato sul telaio P26/40 migliorato. Secondo questa fonte, il Semovente M43 da 149/40 fu effettivamente sviluppato e completato nell'agosto 1943. Gli autori C. Falessi e B. Pafi (Veicoli da combattimento dell'Esercito italiano dal 1939 al 1945) ne danno un resoconto più dettagliato. Secondo loro il Semovente M43 da 149/40 non era nemmeno un progetto richiesto dall'Esercito italiano, ma un'impresa privata dell'Ansaldo. Gli ingegneri dell'Ansaldo, che avevano progettato il grande Cannone 149/40, erano interessati ad aumentarne la mobilità. Come tutti i cannoni da traino, aveva bisogno di un po' di tempo per essere adeguatamente predisposto prima di poter attaccare efficacemente le posizioni nemiche. Il montaggio di questo cannone su un telaio completamente cingolato avrebbe risolto notevolmente il problema della mobilità. Così, nel 1943, gli ingegneri dell'Ansaldo iniziarono a sviluppare un veicolo di questo tipo. Il prototipo fu completato nell'agosto 1943 e sembra essere stato presentato all'esercito. Fonti come Gli autoveicoli da combattimento dell'esercito italiano, volume secondo (1940-1945) di Pignato e Cappellano, ricordano che l'Ansaldo iniziò l'intero progetto alla fine del 1941, quando fu completato un modello in legno. Il lavoro vero e proprio sul primo prototipo iniziò nell'aprile del 1942. A causa di molti ritardi, il prototipo impiegò del tempo prima di essere finalmente completato nell'agosto del 1943.

Progetto

Lo scafo

Lo scafo del Semovente M43 da 149/40 era suddiviso in poche sezioni. Nella parte anteriore c'erano la trasmissione e due membri dell'equipaggio. Il motore era posizionato al centro del veicolo. Sul retro c'era il supporto per il cannone. Non è chiaro quale telaio preciso sia stato utilizzato per la costruzione del Semovente M43 da 149/40. Le fonti affermano che potrebbe essere stato quello di un M15/42 o del più grande P26/40. La parte anteriore dello scafo e lo spalto superiore non assomigliano a nessuno della serie M (nemmeno il telaio utilizzato per il successivo Semoventi). Lo scafo anteriore dell'M15/42 aveva una forma arrotondata. Lo scafo del P26/40 presenta alcune somiglianze, ma anche il suo design era diverso. Una soluzione più plausibile è che gli ingegneri Ansaldo abbiano semplicemente preso i migliori componenti di entrambi i telai e li abbiano combinati in un unico veicolo con alcune modifiche. Gli autori C. Falessi e B. Pafi (Veicoli da combattimento dell'Esercito italiano dal 1939 al 1945) sostengono che, mentre il telaio del Semovente M43 da 149/40 era nuovo, incorporava un gruppo di sterzo ripreso dall'M15/42 , insieme ad una sospensione rinforzata copiata dalla P26/40. Lo spalto superiore del Semovente M43 da 149/40 aveva due piccoli portelli utilizzati come punti di accesso alla trasmissione e ai freni per le riparazioni e la manutenzione.

Sospensioni

Le sospensioni utilizzate erano del tipo a balestra semiellittica standard italiano. Su ciascun lato c'erano quattro carrelli con otto ruote stradali in gomma raddoppiate, accoppiate su due sospensioni. Questo tipo di sospensione divenne obsoleto all'inizio degli anni '40 e non consentiva al veicolo di raggiungere un'elevata velocità massima. Le ruote dentate di trasmissione erano nella parte anteriore e le ruote tenditrici, con regolatori della tensione del cingolo modificati, erano nella parte posteriore, con tre rulli di ritorno in gomma su ciascun lato. È interessante notare che le ruote dentate della trazione anteriore avevano un design insolito non visto su altri veicoli corazzati italiani. I cingoli avevano una larghezza di 400 mm.

Motore

Il Semovente M43 da 149/40 era spinto da un non meglio specificato motore SPA a benzina da 250 cavalli. Con un peso compreso tra 23,5 e 24 tonnellate, la velocità massima era di circa 35 km/h. Questo motore complica in qualche modo la questione della determinazione del telaio utilizzato. L'M15/42 utilizzava un motore SPA da 190 CV, mentre il P 40 era alimentato da un motore SPA da 330 CV. Nessuno dei due corrisponde ai dati conosciuti. I tecnici dell'Ansaldo avevano intenzione di dotare la prima piccola serie di un motore simile, che doveva essere leggermente più leggero e di dimensioni più ridotte, ma non se ne fece nulla. Alcune fonti menzionano anche un propulsore completamente diverso, un motore a otto cilindri a V da 185 CV a 2.400 giri/min. Fu proposto anche l'uso del motore del carro armato sperimentale Sahariano, ma non se ne fece nulla. Il motore era posizionato nella parte centrale dello scafo. Era completamente chiuso, con due tubi di scarico posti su ciascun lato. Le griglie di ventilazione sono state posizionate nella parte posteriore, vicino all'installazione delle armi. Sopra il vano motore c'erano diversi portelli più piccoli.

Sovrastruttura

La sovrastruttura del Semovente M43 da 149/40 era costituita da un semplice compartimento per l'equipaggio a forma di scatola e completamente chiuso. Così come era lo standard per i progetti italiani, questo era costruito utilizzando un telaio metallico su cui erano montate piastre corazzate, collegate con bulloni. Sopra questo compartimento erano posti due portelli, uno per ciascun membro dell'equipaggio. Inoltre, sulla parte superiore si trovava un semplice lucchetto da viaggio di forma rotonda. Nella parte anteriore c'erano due oblò di osservazione protettivi senza fessure. Anche questi erano di design italiano standard, comunemente usato su altri veicoli blindati. Su questo veicolo non sono state utilizzate porte laterali né feritoie.

Protezione dell'armatura

Poiché era previsto l'impiego del Semovente M43 da 149/40 per l'appoggio a lungo raggio, il veicolo venne protetto solo leggermente. L'armatura anteriore era, a seconda della fonte, spessa da 25 a 30 mm. L'armatura laterale aveva uno spessore di 14 mm, mentre l'armatura superiore era di 6 mm. Non è stata fornita alcuna protezione armatura per l'equipaggio che utilizzava le armi.

Armamento

Questo veicolo era armato con il lungo cannone Cannone 149/40. Il suo nome ufficiale era Cannone Ansaldo da 149/40 Mod. 1935. Lo sviluppo di quest'arma iniziò nel 1929, quando il Regio Esercito chiese all'OTO, all'Ansaldo e all'Arsenale Regio Esercito di Napoli, o AREN, di sviluppare un nuovo cannone da 149 mm in sostituzione di alcuni vecchi pezzi d'artiglieria risalenti a prima della Prima Guerra Mondiale. Si richiedeva un raggio di tiro di 20 km con un peso massimo di circa 11 tonnellate. Per facilitarne il trasporto doveva essere divisibile in due parti. Inoltre, doveva essere assemblato in mezz'ora. Nonostante l'OTO non abbia partecipato a questo concorso, sia Ansaldo che AREN proposero i loro progetti. Alla fine, il progetto Ansaldo fu preferito a quello del suo concorrente. Dopo alcuni test nel 1934, il cannone fu adottato ufficialmente nel luglio del 1935. In totale, sarebbero stati prodotti circa 180 cannoni di questo tipo (questo numero potrebbe essere inferiore da 63 a 64). Questi furono usati su vari fronti, tra cui in Unione Sovietica e Nord Africa, e furono considerati buoni progetti. I tedeschi riuscirono a catturare alcuni cannoni dopo l'8 settembre 1943, ribattezzandoli 15 cm K 408(i). Dopo la guerra, le armi superstiti furono tenute di riserva dal nuovo Esercito Italiano fino al 1969. Il Cannone 149/40 aveva una canna lunga 6.360 mm e poteva sparare un colpo da 46 kg (con una velocità iniziale di 800 m/s) a distanze fino a 23.700 m. Poteva sparare un proiettile standard, ad alto esplosivo, perforante e di addestramento. La cadenza di fuoco era di un solo colpo al minuto. L'elevazione era compresa tra 0° e 45°, mentre la traslazione del cannone era di 57° (o 60° a seconda della fonte di riferimento). Questo cannone aveva moderne code bidivise. Inoltre, per assorbire ulteriormente il rinculo, le vanghe del cannone avevano barre di metallo che potevano essere conficcate nel terreno. Entrambi sarebbero utilizzati sul veicolo semovente. Date le dimensioni piuttosto grandi delle code originali, quelle più corte furono invece posizionate nella parte posteriore del veicolo. Durante gli spostamenti, queste venivano sollevate da terra e poi ripiegate verso il veicolo. Le vanghe sarebbero state posizionate su ciascuno di questi due tratti di coda quando il veicolo era pronto per sparare. Durante gli spostamenti, questi venivano rimossi e posizionati su ciascun lato dell'arma per il trasporto. Per preparare completamente il veicolo all’azione, l’equipaggio impiegava circa 3 minuti. Al contrario, la versione trainata dello stesso cannone impiegava 17 minuti per essere pronta all’azione. L'elevazione del cannone Semovente M43 da 149/40 era la stessa della versione trainata, ma la traslazione era leggermente ridotta, a 53°. Il carico di munizioni consisteva presumibilmente di soli sei colpi, il che sembra improbabile a causa della mancanza di spazio per immagazzinarli. Ulteriori colpi di riserva erano trasportati da un veicolo ausiliario per il rifornimento di munizioni. Non doveva essere trasportato alcun armamento secondario oltre alle armi personali dell'equipaggio.

Equipaggio

Come la maggior parte delle informazioni riguardanti questo oscuro veicolo, il numero di uomini necessari per utilizzarlo efficacemente è sconosciuto. Spesso le fonti menzionano che il veicolo aveva solo due membri dell'equipaggio, ma probabilmente questo si riferisce solo a quelli che erano di stanza all'interno del veicolo. Ciò includerebbe l'autista e probabilmente il comandante, ma potrebbe anche essere qualsiasi membro dell'equipaggio. Il resto dell'equipaggio era trasportato in un veicolo ausiliario. Idealmente, per tenere il passo con il Semovente M43 da 149/40, in questo ruolo sarebbe stato utilizzato un veicolo completamente cingolato. Data la generale carenza di tali veicoli nel servizio italiano, una soluzione più plausibile sarebbe stata quella di utilizzare semplici camion. L'equipaggio era molto probabilmente composto da un autista, un comandante, un artigliere e possibilmente fino a due (se non di più) caricatori. Nella versione trainata originale, il cannone 149/40 necessitava di 10 membri di equipaggio per essere pienamente operativo. L'equipaggio che utilizzava l'arma era completamente esposto, ma dato il raggio di tiro di oltre 23 km, questo non avrebbe dovuto essere un grosso problema per la maggior parte del tempo.

Il destino del progetto

Il Semovente M43 da 149/40 è stato utilizzato dall'Esercito Italiano per test e valutazioni. Non è chiaro se gli ufficiali dell'Esercito Italiano fossero soddisfatti di questo veicolo. Ciononostante l'Ansaldo fece i preparativi per la produzione di una piccola serie di circa 20 veicoli, che doveva essere completata entro la fine del 1943. Sfortunatamente per loro, nel settembre di quell'anno, l'Italia si arrese agli Alleati e ogni ulteriore lavoro su questo fronte il progetto fu sospeso. Dopo la capitolazione dell'ex alleato, i tedeschi presero il controllo di ciò che restava dell'industria e delle armi italiane. Ciò includeva il prototipo Semovente M43 da 149/40 costruito in esclusiva per loro. In servizio con i tedeschi, fu ribattezzato gepanzerte Selbstfahrlafette M 43 854(i). Il suo utilizzo preciso da parte dei tedeschi da questo momento non è chiaro. Alcune fonti suggeriscono che questo veicolo potrebbe essere stato utilizzato per difendere la Linea Gotica tedesca dagli Alleati in Italia. Anche quello che è successo dopo non è chiaro. Secondo gli archivi americani del Museo dell'Aberdeen Proving Grounds, il prototipo fu catturato vicino a Roma dalle forze americane che avanzavano. Nel 1944 fu trasportato in America per una valutazione. Esiste un'altra versione della storia del semovente, per la quale esistono prove fotografiche. Il prototipo fu trasportato in Germania per essere esaminato. Non si sa cosa pensassero i tedeschi di questo progetto, ma sembra che non abbia influenzato in alcun modo lo sviluppo dell'artiglieria semovente tedesca. Il prototipo sarebbe stato infine catturato dagli Alleati, forse da qualche parte in Francia, nel corso del 1944-45, dopo di ché sarebbe stato spedito in America per essere esaminato e valutato. Fortunatamente, il prototipo è sopravvissuto fino ad oggi. Inizialmente situato presso il Museo Militare Aberdeen Proving Grounds, è stato successivamente spostato al Museo dell'artiglieria da campo dell'esercito americano a Fort Sill, Oklahoma. Sfortunatamente, ad un certo punto degli anni '70, le sue tracce furono rimosse e alla fine perse.

Conclusione

Il Semovente M43 da 149/40, sebbene non unico, era un veicolo italiano piuttosto interessante. Fu progettato e costruito con l'intenzione di fornire mobilità alle armi più pesanti. Purtroppo, a causa del deterioramento della situazione industriale italiana, della mancanza di risorse e dell'urgente necessità di carri armati e veicoli semoventi, semplicemente non ci fu posto per il nuovo Semovente M43 da 149/40. Inoltre, dato che in realtà è stato sviluppato poco prima della capitolazione italiana, semplicemente non ci fu tempo per la sua messa in servizio. Anche altre nazioni svilupparono progetti in qualche modo simili, come l'M12 GMC americano armato da 155 mm, che fu utilizzato durante la guerra. Purtroppo, a causa della generale mancanza di informazioni sul Semovente M43 da 149/40, non è possibile trarre una conclusione precisa sulle sue prestazioni complessive.

L'autore desidera ringraziare in particolare Art e Roshindow per aver fornito preziose fonti.

Fonte:

tanks-encyclopedia.com articolo di Marko Pantelic
T. Gander e P. Chamberlain, Enzyklopädie Deutscher Waffen 1939-1945, Motorbuch Verlag
F. Cappellano (1998) Le artiglierie del Regio Esercito nella Seconda Guerra Mondiale
P. Battistelli (2012) Carri medi italiani 1939-45, nuova guardia d'avanguardia
C. Bishop (1998) L'Enciclopedia delle armi della seconda guerra mondiale, Brown Packaging Books
C. Falessi e B. Pafi () Veicoli da combattimento dell'esercito Italiano Dal 1939 Al 1945
R. Riccio (2011) Carri armati e veicoli da combattimento italiani della seconda guerra mondiale – Roadrunner/Aberdeen
Storia Militare 1994
24 Comitato ecc. Storia dell'Artiglieria Italiana, vol. XV, BA e G., Roma 1953
http://www.italie1935-45.com/regio-esercito/materiels/item/261-canon-de-149-40-mod35
http://beutepanzer.ru/Beutepanzer/italy/spg/DA_149_40/Da-149_40-1.htm