Origini e sviluppo

Il Semovente da 75/18 era una famiglia di cannoni semoventi italiani basati sul telaio dei carri armati medi italiani M13/40, M14/41 e M15/42 armati con un cannone Ansaldo da 75 mm L/18 in casamatta. È il cannone semovente più diffuso del Regio Esercito durante la seconda guerra mondiale, in grado di combattere contro quasi tutti i mezzi corazzati avversari. Fu utilizzato in vari ruoli dal Regio Esercito, sia per il supporto della fanteria sia come cacciacarri. In totale delle tre versioni furono prodotti 288 veicoli. Come modello il semovente M 42 fu l'ultima versione ma giunse troppo tardi sui campi di combattimento.

Progetto
Il veicolo era l'evoluzione dell'originario semovente M/41, sostituendo il telaio originale con quello del carro M15/42. Le sospensioni a balestra semiellittiche, i carrelli e i cingoli erano gli stessi del modello precedente. L'equipaggio era però ridotto a tre uomini. L'autista era davanti, sul lato sinistro, con il caricatore dietro di lui. Il comandante sedeva sul lato destro e doveva anche mirare e sparare oltre a dare ordini all'equipaggio. Il caricatore fungeva anche da operatore radio.

Armamento principale
 

Il cannone del modello M40 eed M41 fu sostituito con il cannone da 75/34 posizionato nella parte anteriore del veicolo, leggermente a destra, su un supporto a sfera basculante che consentiva notevoli 38° di traslazione, 20° a destra e 18° a sinistra, ed un'elevazione da -12° a +22°. Il 75/18 era un pezzo d'artiglieria abbastanza moderno, dotato di freno di bocca perforato da piccoli fori di esplosione. La munizionamento consisteva in 41 colpi. L'arma era l'obice Ansaldo  da 75/18 Mod. 1935, un obice sviluppato per il supporto della fanteria all'inizio del 1935 che aveva una bassa velocità alla volata (circa 450 m/s). Sebbene il cannone originale avesse una gittata massima di 9.500 m, l'elevazione inferiore della versione semovente riduceva la gittata a 7.000-7.500 m. Si rivelò comunque versatile e persino mortale contro molti carri armati alleati, come i carri armati incrociatori britannici leggermente corazzati, ma anche i più pesanti e meglio protetti M3 Grant , M4 Sherman e Mk VIII Cromwell. Con le munizioni Effetto Pronto, il primo tipo di proiettili ad alto potenziale che il carro poteva sparare, poteva penetrare quei carri armati a distanze di circa 700 m. Il secondo tipo di proiettili ad alto potenziale, chiamati Effetto Pronto Speciale, poteva penetrare 120 mm di armatura verticale inclinata a qualsiasi distanza. Il Semovente da 75/18 fungeva anche da artiglieria mobile, fornendo fuoco indiretto. Questi veicoli erano molto utili per il supporto della fanteria grazie alle loro schegge, proiettili ad alto esplosivo e fumogeni.

Armamento secondario
 

Anche per il supporto ravvicinato e la difesa aerea le armi erano quelle già in dotazione al precedente modello M40 e M41. L'equipaggio trasportava le proprie armi personali che potevano essere sparate attraverso due porte rotonde per pistole nella parte posteriore del compartimento di combattimento e utilizzando il grande portello sulla parte superiore della sovrastruttura. Una mitragliatrice Breda 30 da 6,5 ​​x 52 mm poteva essere montata su una staffa di supporto sul lato destro del tetto del veicolo, in un supporto antiaereo, e generalmente veniva tenuta all'interno del veicolo quando non veniva utilizzata. Nello scompartimento di combattimento sotto il sedile del comandante era presente una scatola con le munizioni per la mitragliatrice. Il semovente non disponeva di estrattori di fumo per la cabina dell'equipaggio. Quando ingaggiava bersagli nemici, l'equipaggio doveva tenere aperto il portello superiore per ventilare i fumi nocivi derivanti dallo sparo, il che causava molti problemi se le forze avversarie sparavano con l'artiglieria o conducevano attacchi aerei sulla posizione del semovente. Per proteggersi da queste circostanze, gli equipaggi a bordo dei semoventi iniziarono a indossare elmetti da fanteria.

Sospensioni
 

Le sospensioni erano quella già adottate dal semovente modello M40 e M41 ovvero erano del tipo a balestra semiellittica. Su ciascun lato c'erano quattro carrelli accoppiati su due sospensioni con otto ruote stradali doppie in totale. Questo modello era obsoleto e non consentiva al veicolo di raggiungere un'elevata velocità massima. Inoltre, era molto vulnerabile al fuoco nemico o alle mine. Il carro aveva cingoli larghi 26 cm con ruote dentate anteriori e tenditori posteriori, con tre rulli di ritorno su ciascun lato.

Interno
 

Anche l'interno del carro M42 aveva la stessa disposizione del semovente modello M40. La radio a bordo del semovente era una Magneti Marelli RF1CA posizionata sul lato sinistro dello scafo, sotto l'antenna standard alta 1,8 m. A destra della radio c'erano l'inverter e quattro batterie Magneti Marelli 3NF-12-1-24. Più a destra c'era il pannello degli strumenti del conducente. Le munizioni per il cannone venivano trasportate su tre rastrelliere, due a destra (rispettivamente da 14 e 15 colpi) e una da 15 colpi a sinistra, immediatamente davanti alla ventola del filtro dell'aria e dietro il sedile del conducente. Il caricatore utilizzava questo portapacchi come sedile. Nel retro dell'abitacolo dell'equipaggio erano presenti quattro ingombranti filtri per l'aria, l'olio e due per il carburante, la ventola, un serbatoio per l'acqua di raffreddamento del motore, le batterie per l'accensione del motore e l'albero di trasmissione. La trasmissione era del tipo FIAT 8 F2 con quattro marce avanti ed una retromarcia. Sul lato sinistro c'erano un kit di manutenzione e un estintore. Sul tetto, sul lato sinistro, c'era un periscopio completamente girevole e un'apertura per il mirino del cannone.

Differenze con il modello M40 e M41
 

La versione del semovente M42 era un po' più lungo della versione M40 e M41 (5,06 m contro i 4,92 m dell'M40 e dell'M41) perché il vano motore doveva ospitare il nuovo motore più potente, un FIAT-SPA T15B da 190 hp e relativi serbatoi di carburante con una capacità di 307 litri (di cui 40 litri di riserva). Aveva anche migliorato le attrezzature antincendio a causa della maggiore infiammabilità della benzina. Il consumo era di 1,5 l/km, la velocità massima su strada era di 39 km/h e l'autonomia era scesa a 200 km. Il numero di colpi trasportati era di 44 nelle solite tre rastrelliere e di 1.104 colpi (46 caricatori) per la mitragliatrice Breda 38.

Produzione e consegne
 

La produzione del semovente M15/42da 75/18 avvenne negli stessi stabilimenti che producevano, parallelamente, l'M13/40 e i successivi M14/41. Il modello si evolvette di conseguenza, sia in termini di peso, potenza, velocità, autonomia e protezione. Il Semovente da 75/18 venne visto dallo Stato Maggiore italiano come veicolo temporaneo prima che il carro pesante P26/40 entrasse in servizio e sostituisse i carri armati M13/40 e M14/41 ed i semoventi derivati ​​dai loro scafi. L'armistizio dell'8 settembre 1943 fermò i piani del Regio Esercito. I cannoni semoventi costruiti con il cannone 75/34 Mod. SF sullo scafo M15/42 furono solo 66. Questi numeri avrebbero potuto essere più alti, ma i bombardamenti alleati sulle fabbriche Fiat e Ansaldo e gli scioperi dei lavoratori ostacolarono la produzione.

Impiego del Semovente M 42 da 75/18

Nel Regio Esercito operarono sul fronte nordafricano, dopo essere stati consegnati alle divisioni corazzate, come artiglieria mobile divisionale. Tuttavia, le divisioni li usarono anche come cacciacarri poiché i loro carri armati non erano in grado di distruggere i migliori carri armati britannici corazzati, come il Matilda e il Valentine , e anche i carri armati statunitensi in servizio con l'esercito britannico come l'M3 Lee e l'M4 Sherman. le taniche di benzina venivano spesso fissate ai lati di questi veicoli per aumentare la portata operativa. Nella versione M42 alcuni rack sono stati montati direttamente dalla fabbrica. I serbatoi dell'acqua erano contrassegnati con croci di colore bianco per distinguerli da quelli della benzina.

Varianti
 

Veicolo comando M42 - Anche per il modello M42, come per i precedenti modelli M40 e M41, fu realizzata la versione di carro comando rimuovendo la torretta che fu interamente coperta da quattro portelli. La versione carro comando M42 sullo scafo M15/42, era destinato anche alla comunicazione aerea e quindi fu equipaggiato con la stazione standard RF1CA e la radio RF3M. Quest'ultima aveva una portata del segnale maggiore rispetto al dispositivo radio RF2CA. Lo stoccaggio delle munizioni per la mitragliatrice principale rimase invariato, ma le munizioni per la mitragliatrice Breda Mod. 1931 furono ridotte a 20 caricatori.

Semovente M42 75/34 - Un'altra versione del cannone semovente era l'M42 75/34 Mod. SF che necessitava di meno lavoro per adattarsi allo spazio ristretto dello scafo del semovente. La canna più lunga del 75/34, insieme alle munizioni più potenti, aumentavano le prestazioni anticarro.