Origini e sviluppo

Il concetto alla base dell'AS42 "Sahariana" apparve nella mente dei progettisti italiani nel 1942, quando i famosi British and Commonwealth Long Range Desert Groups (LRDG), con i loro caratteristici veicoli a lungo raggio pesantemente armati e non corazzati, creando scompiglio nel rifornimento di basi o aeroporti. Allo stesso tempo, i loro compiti di ricognizione su larga scala erano molto preziosi per l'intelligence alleata. Il Regio Esercito cercò di emulare queste unità utilizzando un progetto che SPA-Viberti aveva proposto un anno prima basato sul telaio dell'autoblindo AB41 , a sua volta derivato dal telaio del trattore d'artiglieria medio FIAT-SPA TM40. L'AS42 “Sahariana” fu un mezzo da ricognizione, inizialmente disarmato, tuttavia, sotto la pressione dell'alto comando del Regio Esercito italiano, i veicoli furono dotati di armamenti pesanti. Lo SPA-Viberti AS42 fu sviluppato rapidamente all'inizio del 1942. Il prototipo fu presentato all'esercito il 9 luglio 1942, superò tutti i test e fu messo in produzione nello stabilimento SPA-Viberti di Torino già nell'agosto 1942.

Progettazione dell'AS42

Esterno e armatura

Fondamentalmente, il telaio dell'AB41 rimase intatto, ma lo scafo corazzato fu completamente rimodellato e il veicolo assunse la forma di un'auto. La parte anteriore era inclinata e ospitava un'enorme ruota di scorta e strumenti pionieristici. Sul lato sinistro del cofano anteriore erano fissate due vanghe e sul lato posteriore sinistro un piccone. I parafanghi furono rimodellati e quelli anteriori ospitavano i treppiedi per le mitragliatrici. Nella parte anteriore dei parafanghi erano sistemate due taniche per lato per il trasporto dell'acqua potabile, riconoscibili dalle croci bianche dipinte sulla fiancata. I parafanghi posteriori avevano cassette degli attrezzi sulla parte superiore e due piastre metalliche forate utilizzate per sganciare il veicolo se rimaneva bloccato nella sabbia. Nella parte posteriore del parafango destro era presente la marmitta, mentre sul parafango sinistro era presente una piastra con semaforo. Il compartimento di combattimento centrale aperto era corazzato sui lati ed era lungo 3,2 me largo 1,75 m. L'armatura era di 17 mm su tutto il telaio. Il parabrezza aveva tre pannelli di vetro antiproiettile derivati ​​da vetri per uso aeronautico. Avevano uno spessore di 12 mm, sebbene il loro equivalente in acciaio fosse significativamente inferiore. Il parabrezza era dotato di specchietti retrovisori e poteva essere ripiegato. L'altezza da terra era di 0,35 m, con possibilità di guadare 0,7 m d'acqua. Il peso totale è diminuito dalle 7,5 tonnellate dell'AB41 alle 4 tonnellate di un AS42 vuoto. Completamente pronto per la battaglia, con l'armamento primario fisso, i serbatoi pieni e il pieno carico di munizioni, il veicolo raggiungeva le 6,5 tonnellate.

Attrezzatura

Il veicolo aveva la trazione 4×4, ma erano sterzanti solo le ruote anteriori (come sul telaio originale della FIAT-SPA TM40) e quindi venne eliminata la posizione di guida posteriore, caratteristica delle autoblindo di serie AB. I pneumatici utilizzati sull'AS42 erano prodotti dalla Pirelli di Milano, come quasi tutti i pneumatici delle vetture italiane. L'AS utilizzava gli stessi pneumatici delle autoblindo della serie AB, i pneumatici Pirelli "Libia" e "Libia Rinforzato" per l'utilizzo nei terreni sabbiosi del Nord Africa. I pneumatici "Artiglio" e "Artiglio a Sezione Maggiorata" progettati per l'utilizzo in Italia e in Europa furono successivamente utilizzati nella steppa russa. Nel 1942 furono studiati nuovi pneumatici per le nuove Camionette, che potevano essere utilizzati anche sulle autoblinde della serie AB: pneumatici Pirelli "Sigillo Verde" sempre per terreni sabbiosi e pneumatici Pirelli "Raiflex" per l'utilizzo in Europa. Va notato che a causa della scarsa logistica del Regio Esercito Italiano e della quasi inesistente logistica dell'Esercito Nazionale Repubblicano, i blindati AB e le Camionette utilizzarono qualsiasi pneumatico disponibile. Non è quindi raro trovare autoblindo AB41 o AB43 con pneumatici "Raiflex" e AS42 con pneumatici "Libia".

Motore e autonomia

In base alla progettazione, un totale di 20 taniche di carburante con una capacità di 20 litri ciascuna potevano essere trasportate in due file di 5 su ciascun lato del compartimento di combattimento. In totale, ogni AS42 poteva trasportare 24 taniche, di cui 4 per l'acqua. Tuttavia, a causa del loro utilizzo in Nord Africa, venivano trasportate molte più taniche, stipate in ogni spazio libero per aumentare l'autonomia del veicolo e dell'equipaggio. L'AS42 era dotato di telone. Forniva copertura dagli elementi dall'alto e dal retro, ma non dai lati della Camionette. C'era anche un telone per coprire il parabrezza e due più piccoli per le luci frontali. Quando non venivano utilizzati, tutti i teloni, comprese le aste pieghevoli che li sostenevano, venivano arrotolati e fissati con cinghie sul retro del compartimento di combattimento. Il serbatoio del carburante da 145 litri consentiva un'autonomia di 535 km, che aumentava a 2.000 km totali con ulteriori 400 litri trasportati in taniche. Il veicolo consumava circa un litro di benzina ogni 3,7 km. Il vano posteriore blindato non è stato modificato. Il motore pesante da 430 kg era il 6 cilindri a benzina FIAT-SPA ABM 2 che erogava 88 CV, lo stesso dell'AB41. Le prestazioni automobilistiche furono notevolmente migliorate, con una velocità massima su strada di 84 km/h e fino a 50 km/h in fuoristrada. Il serbatoio del carburante era situato sopra il motore, mentre il serbatoio dell'olio da 3 litri era a sinistra del motore. C'erano due serbatoi dell'acqua sopra il vano motore e uno nella paratia di legno tra il vano motore e il vano combattimento. L'armatura all'esterno di questo compartimento era di 5 mm. L'acqua di raffreddamento del motore era contenuta in un serbatoio da 32 litri sopra il motore nella parte anteriore.

Armamento

Il grande volume in posizione centrale aperta consentiva il montaggio di armamenti notevolmente pesanti. A seconda dell'arma, al centro di questa posizione centrale aperta era situato un piedistallo diverso che, con diversi punti di attacco, poteva montare una delle numerose armi, tra cui:

un cannone Breda 20/65 Mod. 1935 antiaereo/anticarro a fuoco rapido;

un cannone anticarro/fanteria 47/32 Mod. 1935;

un cannone d'appoggio del o fucile anticarro Solothurn S18-1000 da 20 mm, chiamato Carabina “S” dai soldati italiani

L'armamento secondario consisteva in mitragliatrici Breda 38 o Breda 37 8×59 mm. A seconda della missione, da una a tre di queste armi potevano essere montate su supporti posizionati a destra del conducente e sui lati sinistro e destro della parte posteriore del compartimento di combattimento. Su diverse camionette, l'armamento secondario consisteva in mitragliatrici Vickers K britanniche catturate. Questi furono notoriamente utilizzati sui veicoli LRDG durante la campagna del Nord Africa. Tutti i supporti per l'armamento principale e secondario potevano essere ruotati di 360°.
Le munizioni venivano lasciate nelle scatole sparse nel compartimento di combattimento a causa della mancanza di rastrelliere per munizioni. Per questo motivo la quantità di munizioni potrebbe variare da missione a missione. Oltre al posto di guida, i membri dell'equipaggio che maneggiavano le armi a bordo erano seduti su sedili ribaltabili ai lati del compartimento di combattimento (due a destra e uno a sinistra). In alcuni casi l'equipaggio era composto da cinque o sei membri stipati nel piccolo veicolo.

La Sahariana in azione

Da settembre a novembre 1942 venne consegnato al Regio Esercito il primo lotto di 140 veicoli. Questo ritardo fu causato da un bombardamento dello stabilimento SPA-Viberti di Torino nelle settimane precedenti che ha distrutto diversi AS42. Le “Sahariane” arrivate ​​in Nord Africa furono utilizzate per le incursioni nel deserto, come inizialmente previsto. Il suo profilo basso le permetteva di nascondersi dietro le dune e di attendere l'arrivo del nemico senza essere visto. La sua vasta portata gli permetteva di inseguire le forze nemiche per lunghi periodi e di combattere efficacemente le squadre LRDG. Entrata in servizio nel dicembre 1942, l'AS42 partecipò alle fasi finali della Campagna di Libia e all'intera campagna di Tunisia. Erano assegnate principalmente ai Battaglioni Auto-Avio-Sahariani (battaglioni specifici per l'Italia destinati alla stretta cooperazione tra aerei e veicoli terrestri dell'esercito) e al 103° Battaglione e Raggruppamento Sahariano. Queste ultime erano suddivise in cinque Compagnie dislocate in posizioni diverse. La 1^a compagnia era a Marada, la 2^a a Murzuk, la 3^a a Sebha e a Hon (o Hun), mentre la 4^a e la 5^a affrontarono l'LRDG nell'oasi di Siwa e gruppi di incursori francesi comandati da Philippe Leclerc di stanza in Ciad. Avevano un rapporto di uccisioni dichiarato di 1: 5, catturando dozzine di veicoli armati o da trasporto britannici. Nel 1943 il comando LRDG emanò l'ordine di attaccare solo se nella zona non ci fossero stati numeri elevati di Camionetta AS42. Ciò significava che gli inglesi avevano bisogno di ricognizione aerea prima di attaccare, il che ridusse l'efficacia dell'LRDG. Durante la Campagna di Tunisia tutti i mezzi dei Battaglioni Auto-Avio-Sahariani e del 103° Battaglione Sahariano furono dispersi in azione insieme alla maggior parte degli Arditi. Gli Arditi erano un'unità d'élite del Regio Esercito Italiano incaricata dell'AS42. Combatterono coraggiosamente contro le truppe alleate che li avevano circondati. Il 26 aprile 1942 venne costituito il 10° Reggimento Arditi, suddiviso in tre Compagnie. Le sue truppe erano composte da soldati addestrati per i reparti speciali del Regio Esercito Italiano, come genieri, paracadutisti e nuotatori. Furono trasferiti in questo reggimento per essersi distinti come ottimi conducenti. Le tre Compagnie erano dotate di 24 Camionette AS42 ciascuna (per un totale di 72 veicoli), ciascuna divisa in quattro gruppi di pattuglia con 2 ufficiali e 18 o più soldati armati di Carcano Mod. 91 TS o mitragliatori MAB 38A, pistole Beretta M1934 e un pugnale. Dopo l'aprile 1943 tutte le Compagnie furono attive in Sicilia per pattugliamenti antiparacadutisti. Tra il 13 e il 14 luglio, la 2^a compagnia respinse un attacco dei paracadutisti britannici. Nella notte del 14 luglio, a Primosole, sei Camionette combatterono presso il Ponte di Primosole sul fiume Simeto. I soldati Arditi spararono sugli avversari con armi personali senza utilizzare le armi di bordo a causa della scarsa visibilità. Quattro AS42 furono distrutti dai colpi di mortaio, ma i 32 Arditi sopravvissuti combatterono insieme ad un gruppo di paracadutisti tedeschi per altri otto giorni. Il 13 agosto le Camionette sopravvissute e i loro equipaggi furono trasferiti nella penisola italiana e portati a Santa Severa (loro quartier generale) situato vicino Roma per riorganizzare le Compagnie, sostituendo gli Arditi caduti e i veicoli distrutti. L'8 settembre, giorno dell'armistizio, le Compagnie non furono coinvolte nell'azione, ma i vari gruppi scelsero autonomamente il proprio destino. Il 1° Battaglione si unì agli Alleati e fu ribattezzato 9° Reparto d'Assalto. Il 2° Battaglione si unì alla nuova Repubblica di Salò fondata da Mussolini nel nord Italia il 23 settembre senza veicoli, finendo nella Divisione “San Marco”, combattendo il resto della guerra senza veicoli come fanteria d'assalto. La compagnia che combatteva con la Divisione “Ramcke” si ritirò poi in Romania e infine in Germania nella primavera del 1944. Nel giugno 1944 gli Arditi furono inviati in Normandia per combattere gli Alleati appena sbarcati. Lì, un gruppo fu catturato dagli americani durante la battaglia e la resa di Brest, mentre altri Arditi con i loro AS42 sopravvissuti combatterono in Belgio e Olanda e affrontarono i soldati britannici ad Arnhem durante l'operazione Market Garden. Dopo tutti questi eventi, nell'autunno del 1944, i sopravvissuti tornarono con i loro ultimi AS42 in Italia e combatterono per la Repubblica di Salò nell'Esercito Nazionale Repubblicano. La Polizia dell'Africa Italiana (PAI), corpo di polizia italiano adibito alla sicurezza delle colonie italiane, ricevette alcune AS42 che furono utilizzate per compiti di pattugliamento e sicurezza nelle città italiane nel 1943, dopo la perdita di tutte le colonie italiane. Dopo la caduta del Regio Esercito Italiano, la PAI fu equipaggiata con 15 AS42 di diverse versioni provenienti dal Battaglione d'assalto Motorizzato del Regio Esercito Italiano. Alla PAI vennero poi affidati compiti di pubblica sicurezza. Il 23 marzo 1943 alcuni di questi autocarri AS42, con elementi del Battaglione “Barbarigo” della Xª Flottiglia MAS, furono impegnati in pattugliamenti dopo l'attacco partigiano in Via Rasella nel centro di Roma. Il 4 giugno 1944, durante la difesa di Roma, una delle Camionette della PAI, armata di Breda 20/65 Mod. 1935, si imbatté accidentalmente in Via Nazionale su un M4 Sherman e venne colpito da un proiettile da 75 mm che trapassò la parte anteriore della Camionetta, distruggendo la parte anteriore e la ruota di scorta di questo veicolo. Dopo la presa della capitale italiana da parte degli Alleati, la PAI consegnò tutto il suo equipaggiamento alla Polizia di Stato. Tra i veicoli consegnati figuravano 12 Camionette delle versioni Metropolitana e Sahariana (con pneumatici "Artiglio" e "Libia").

Camuffamento

Tutte le Camionette utilizzate nella campagna nordafricana erano dipinte nei tradizionali colori giallo sabbia o kaki sahariano. Quelli prodotti per l'uso nel teatro europeo e quelli della PAI erano dipinti con macchie bruno-rossastre e verde scuro sul kaki sahariano. Quelli della divisione "Ramcke" avevano la mimetica continentale ma, in inverno e in Russia, queste Camionette venivano ricoperte di calce bianca applicata con pennelli per coprire la mimetica continentale. Successivamente, in estate, questo venne raschiato via per riportarli ai colori tricolore originali.

Variante FIAT-SPA AS42 "Metropolitana"

Un secondo modello, denominato Sahariana II o 'Tipo II", più comunemente "Metropolitana", entrò in servizio in Italia nel 1943. Si differenziava dal primo modello per l'assenza delle due file superiori di serbatoi della benzina, sostituiti da due grandi scatole che contenevano munizioni. Con le restanti 14 taniche (4 per l'acqua e 10 per il carburante), l'autonomia massima scese a circa 1.300 km. Queste taniche non venivano quasi mai trasportate perché nel continente non era necessaria un'autonomia così lunga e perché il pericolo rappresentato dal trasporto di così tanto carburante durante i combattimenti urbani. Furono rimosse anche le due piastre forate per lo sfondamento del veicolo, in quanto ormai inutilizzabili. Tuttavia, i quattro perni che li fissavano in posizione furono mantenuti. Sulla parte superiore dei due parafanghi posteriori sono stati aggiunti due grandi contenitori porta attrezzi. Inoltre, questa versione era equipaggiata con nuovi pneumatici Pirelli "Artiglio", "Sigillo Verde" e "Raiflex" adatti al terreno continentale e al clima temperato. La versione "Metropolitana" sembra non fosse armata con fucili anticarro Solothurn S18/1000. Queste Camionette erano armate solo con cannoni anticarro da 47 mm e cannoni a fuoco rapido Breda da 20 mm.

Conclusione

L'AS42 "Sahariana" fu progettato per il trasporto di uomini e materiali durante le incursioni nel deserto. Il suo profilo basso gli permetteva di nascondersi dietro le dune e tendere imboscate al nemico, mentre la sua ampia portata permetteva alle unità di inseguire le truppe avversarie per lunghe distanze. Sfortunatamente, fu introdotto in servizio nella campagna africana troppo tardi e in numero troppo piccolo. Fu un veicolo di successo e vide un utilizzo significativo sia nella versione Sahariana che in quella Metropolitana. Combatté in Africa, Italia, Francia e sul fronte orientale con buoni risultati e fu utilizzato dalla Polizia Italiana nel dopoguerra.

Specifiche tecniche Camionetta Viberti AS42 "Sahariana"